Hornblower 08 - Der Kommodore

Sie gedient?«
    »Zwei Reisen mit der alten Superb Sir, eine mit Arethusa und jetzt diese hier.«
    »Ich befördere Sie hiermit zum Meister«, sagte Hornblower.
    »Vielen Dank, Sir, vielen Dank!«
    Mound hätte das Verdienst, dieses Notruder erfunden zu haben, leicht für sich selbst in Anspruch nehmen können. Er hatte auf diese Möglichkeit verzichtet, und Hornblower schätzte ihn deshalb nur um so höher. Es war gut für die Disziplin und für den Geist der Mannschaft, wenn gute Arbeit sofort ihren Lohn fand.
    »Sehr gut, Mr. Mound, machen Sie nur so weiter.«
    Hornblower bestieg wieder sein Boot und ließ sich auf die Math hinüberbringen. Hier war die Arbeit schon etwas weiter gediehen. Die Leute hatten bereits so viel Sand aus den Leichtem herausgeschaufelt, daß sie ihn jetzt mühsam über die schulterhohe Bordwand hinwegwerfen mußten. Die Math war schon so weit angehoben, daß ein breiter Streifen ihres kupfernen Bodenbeschlages über Wasser zu sehen war.
    »Passen Sie gut auf ihre Trimmlage auf, Mr. Duncan«, sagte Hornblower. »Sie haben etwas Backbordschlagseite.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Um die Math wieder auf ebenen Kiel zu bringen, bedurfte es eines nicht gerade einfachen Manövers an den Trossen, die hüben gefiert und drüben geholt werden mußten.
    »Wenn wir fertig sind, haben wir höchstens zwei Fuß Tiefgang, Sir«, sagte Duncan begeistert.
    Dann befaßte er sich gleich damit, die Arbeitskommandos in den Leichtern zu verstärken. Die zusätzlichen Leute sollten den Sand von der inneren nach der äußeren Bordwand hinüberschaufeln, um denen die Arbeit zu erleichtern, die ihn dann über Bord werfen mußten.
    »In zwei Stunden sind wir damit klar, Sir«, meldete Duncan.
    »Dann brauchen wir nur noch die Löcher für die Riemen in die Bordwände zu schneiden.« Er blickte zur Sonne, die noch nicht weit über dem Horizont stand. »Um 11 Uhr 30 sind wir klar zum Gefecht, Sir«, fügte er dann hinzu.
    »Lassen Sie die Löcher lieber gleich einschneiden«, sagte Hornblower, »und geben Sie den Leuten währenddessen eine Frühstückspause. Wenn dann hinterher die Arbeit wieder beginnt, können sie den Sand durch die eingeschnittenen Pforten schaufeln. Dann werden sie um so schneller fertig.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Mit dieser Verbesserung des Arbeitsplanes stiegen die Aussichten, wirklich bis 11 Uhr 30 fertig zu werden, noch um ein erkleckliches. Aber die Beendigung der Vorbereitungen mochte sich ruhig noch um zwei Stunden verzögern, es blieb immer noch lange genug hell, um den beabsichtigten Schlag zu führen. Während die Zimmerleute die Löcher für die Riemen in die Leichter schnitten, ließ Hornblower Duncan und Mound noch einmal zu sich kommen und gab ihnen die letzten Befehle.
    »Ich richte also die Signalstation auf dem Kirchendach ein«, sagte er zuletzt, »und werde schon dafür sorgen, daß Sie gehörig unterstützt werden. Und nun wünsche ich Ihnen guten Erfolg.«
    »Danke, Sir«, kam wie aus einem Munde ihre Antwort. Die gespannte Erregung, in der sie sich befanden, ließ sie alle Müdigkeit vergessen. Hornblower ließ sich wieder zum Dorf hinüberrudern, wo eine winzige Anlegebrücke ihn und seine Signalgasten der Notwendigkeit überhob, in das seichte Wasser springen und an Land waten zu müssen. Je näher sie kamen, desto stärker wurde der Lärm der Beschießung und des Abwehrfeuers. Diebitsch und Clausewitz kamen ihnen an der Brücke entgegen und gingen mit ihnen zur Kirche. Als sie an den Erdbefestigungen vorüberkamen, die den Ort nach der Landseite zu umgaben, warf Hornblower einen Blick auf die russischen Artilleristen, die dort ihre Geschütze bedienten, lauter kräftige, bärtige Gestalten, die in der heißen Sonne ihren Dienst mit nacktem Oberkörper taten. Ein Offizier ging von Geschütz zu Geschütz durch die Batterie, um der Reihe nach jedes Stück einzeln zu richten.
    »Wir haben bei unserer Artillerie leider nur wenige Leute, die wir selbständig ihre Geschütze richten lassen können«, sagte Clausewitz. Das Dorf zeigte schon starke Spuren der Beschießung. In den Wänden und Dächern der dürftigen Gehöfte klafften überall große Löcher. Als sie sich der Kirche näherten, schlug gerade eine abprallende Kugel in deren dicke Wand. Es gab eine Wolke von umherfliegenden Steinsplittern, und dann stak das Geschoß in der Ziegelmauer wie eine Pflaume im Kuchen. Im nächsten Augenblick fuhr Hornblower herum, weil er hinter sich ein dumpfes Krachen hörte. Da mußte er sehen, wie