Hornblower 08 - Der Kommodore

dickeren Nebelbank. »Hart Steuerbord!« brüllte Bush. »An die Brassen!« Hornblower stand am Kompaß und nahm schnell eine Peilung. »Recht so, wie's jetzt geht!« befahl er dem Rudergänger. »Weiter steuern, was anliegt!«
    Bei dieser leichten Brise machte das übertakelte Kaperschiff natürlich bessere Fahrt als der schwerfällige Zweidecker. Man konnte nur hoffen, die Nonsuch gut in Luv zu halten und den Gegner abzudrängen, wenn er die sperrende Kette durchbrechen wollte.
    »Pfeifen Sie: Alle Mann!« befahl Bush, »und lassen Sie Klarschiff anschlagen.«
    Die Trommeln rasselten durch die Decks, und die Männer strömten auf ihre Gefechtsstationen.
    »Geschütze ausrennen«, fuhr Bush fort, »eine Breitseite, die sitzt, und der Kerl ist unser.«
    Die Lafettenräder quietschten und ächzten, als die dreihundert Tonnen Metall zur Bordwand rollten, um die Bodenstücke standen in höchster Spannung die Geschützbedienungen, die Luntenstöcke schwelten und verursachten einen unangenehmen Qualm.
    »Vortopp gut aufpassen!« rief Bush hinauf, dann meinte er etwas ruhiger zu Hornblower: »Er könnte unbemerkt kehrtmachen, dann ist er uns los.«
    Es konnte immer möglich sein, daß der Topp über die niedrige Nebelbank hinausragte. Dann entdeckte der Ausguckposten der Nonsuch vielleicht plötzlich die Stengen der Blanchefleur während von Deck aus nichts zu sehen war.
    Minutenlang hörte man jetzt nichts als das Aussingen des Lotgasten, die Nonsuch rollte ganz leise in der querlaufenden See, dabei war im Nebel kaum zu erkennen, daß sie Fahrt machte. »Gerade zwanzig!« rief der Lotgast.
    Ehe noch sein Ruf verklungen war, tauschten Bush und Hornblower einen Blick. Bis dahin hatten sie das Aussingen der Wassertiefen nur mit dem Unterbewußtsein aufgenommen, ohne wirklich darauf zu achten. Erst die letzte Zahl ließ sie aufhorchen. Sie bedeutete, daß die Wassertiefe an dieser Stelle nur noch zwanzig Faden betrug. »Es wird flacher«, meinte Bush. Gleich darauf rief der Ausguck aus dem Topp: »Segel in Lee, achterlicher als querab!«
    Bush und Hornblower sprangen zur Leereling, aber hier unten war es so dick, daß man nichts erkennen konnte. »Hallo, Ausguck, was sehen Sie?«
    »Nichts mehr, Sir! Nur vorhin, einen Augenblick die Royals eines Schiffs. Da sind sie wieder. An Backbord, zwei - nein drei Strich achterlicher als querab.«
    »Welchen Kurs liegt es an?«
    »Den gleichen wie wir, Sir. Jetzt ist es wieder weg.«
    »Sollen wir auf ihn abhalten, Sir?« fragte Bush. »Nein, noch nicht«, sagte Hornblower.
    »Klar bei den Backbordgeschützen!« kommandierte Bush.
    Auch eine auf größere Entfernung gefeuerte Breitseite konnte den Gegner drüben vielleicht ein paar Spieren kosten. Das genügte aber, ihn den Verfolgern auszuliefern. »Daß mir keiner ohne Befehl schießt! Sagen Sie das den Leuten«, sagte Hornblower. »Es könnte die Lotus sein.«
    »Bei Gott, ja, das wäre möglich«, sagte Bush.
    Die Lotus hatte Backbord querab von der Nonsuch gestanden, als sie in breiter Formation auf Rügen zuliefen. Vorhin hatte ohne Zweifel irgendwer geschossen - das konnte aber der Richtung nach niemand anderes gewesen sein als die Lotus. Sie hatte sicher angeluvt, um der Blanchefleur nachzusetzen, in diesem Fall mußte sie jetzt genau da stehen, wo die Royals in Sicht gekommen waren. Die Royals zweier vollgetakelter Korvetten unterschieden sich in diesem Nebel bestimmt so wenig voneinander, daß sich auch der erfahrenste Seemann irren konnte. »Der Wind wird frischer, Sir«, bemerkte Hurst.
    »Ja«, sagte Bush, »wenn er nur endlich diesen elenden Nebel verjagen wollte!«
    Die Nonsuch legte sich in der auffrischenden Brise fühlbar über. Von vorn hörte man das muntere Geplätscher der Bugwelle. »Gerade achtzehn!, ließ sich der Lotgast hören.
    Da riefen zwanzig Stimmen zugleich: »Segel Backbord querab, die Lotus! Der Nebel hatte sich an dieser Stelle etwas gelichtet, richtig, es war die Lotus unter allen Segeln, etwa drei Kabellängen in Lee.
    »Fragen Sie an: Wo steht der Gegner?« befahl Bush in barschem Ton. »Segel - zuletzt - recht voraus - in Sicht«, las der Signalfähnrich durch das Glas ab.
    »Nutzt uns verdammt wenig«, brummte Bush.
    Wenn jetzt auch dünner, wäßriger Glanz die Luft erfüllte und die Sonne - nicht golden, sondern als blasse silberne Scheibe - am östlichen Himmel zum Vorschein kam, so blieb die Kimm doch immer noch hinter den ziehenden Schwaden versteckt.
    »Dort ist er!« rief plötzlich eine