Hornblower 08 - Der Kommodore

gefallen war. Für die Math mußte es nun ein leichtes sein, das Ziel zu fassen. Mound kontrollierte noch einmal die Peilung.
    »Stimmt noch genau«, brummte er vor sich hin. »Mr. Jones, nehmen Sie von den eineinhalb Pfund ein Achtel weg.«
    Unterdes versuchte Hornblower sich vorzustellen, was der Kommandant der Blanchefleur drüben auf der anderen Seite der Nehrung in diesem Augenblick unternehmen mochte.
    Wahrscheinlich hatte er sich bis zum ersten Schuß der Kanonenboote ganz sicher gefühlt, weil er bestimmt annahm, daß nur ein Angriff auf die Küstenbatterie für ihn gefährlich werden konnte. Nun schlugen plötzlich ganz dicht um sein Schiff herum diese Granaten ein, und er war weder imstande, darauf zu antworten, noch sonst irgendwelche wirksamen Maßnahmen zu seiner Verteidigung zu ergreifen. Anker aufzugehen war sicherlich alles andere als einfach für ihn, da er ganz am inneren Ende der schmalen Lagune lag. Die nähere, südliche Ausfahrt war ganz flach, nach den Brechern zu urteilen kam dort nicht einmal ein Ruderboot durch. Nach Norden zu aber hätte er bei der herrschenden Windrichtung kreuzen müssen, um näher an die schützende Batterie heranzukommen; das jedoch war in der schmalen Fahrrinne ganz ausgeschlossen.
    Wahrscheinlich reute es ihn jetzt, so weit in Lee geankert zu haben, er hatte wohl angenommen, sein Schiff damit am besten gegen Überfall und Wegnahme zu sichern. So, wie die Dinge lagen, konnte er sich höchstens mit Hilfe seiner Boote oder durch Warpen näher an die Batterie heranarbeiten, nahe genug, daß ihre Geschütze die Kanonenboote außerhalb des Schußbereichs ihrer Mörser zu halten vermochten. »Roter Doppelstander wird gedippt, Sir!« meldete aufgeregt der Steuermannsmaat.
    Das bedeutete wieder einen Kurzschuß, aber diesmal dicht am Ziel. »Zwei Prisen mehr Pulver, Mr. Jones«, sagte Mound.
    Wieder donnerte der Mörser der Math und diesmal sahen sie die Granate krepieren, anscheinend genau über den Toppen der Blanchefleur. Dort stand plötzlich ein dicker Ballen Qualm, und etwas später hörte man schwach den Knall der Detonation.
    Mound schüttelte dazu ernst den Kopf. Entweder hatte Duncan da drüben nicht aufgepaßt, als er seine Zündschnur abschnitt, oder aber diese war schneller abgebrannt als gewöhnlich. Zwei blaue Flaggen an der Gaffelpiek der Clam bedeuteten, daß die Lage des Schusses nicht beobachtet worden war - das Signalverfahren arbeitete also immer noch einwandfrei. Wieder beugte sich der schlaksige Mound nach vorn und hielt seinen Luntenstock erst an die Zündschnur und dann an das Zündloch.
    Wieder donnerte der Mörser, und diesmal wollte es irgendeine ballistische Laune, daß ein brennendes Stück des filzenen Verschlußpfropfens dicht über Hornblowers Kopf hinwegflog, so daß er sich erschrocken duckte, während ihn der dicke Mündungsqualm ganz in Nebel hüllte. Als er wieder aufsah, entdeckte er hoch oben am Himmel gerade noch den Funken der Zündschnur, der im Scheitelpunkt der Flugbahn etwas zu zögern schien, ehe er den Blicken entschwand und seinen Sturz in die Tiefe begann. Hornblower, Mound, Tones, die ganze Bedienung des Mörsers, alle warteten gespannt auf das Ergebnis. Da zeigte sich über dem Rand der Düne eine Spur weißen Rauches, und gleich darauf drang auch der Knall der krepierenden Granate zu ihnen herüber. »Ich glaube, das war ein Treffer, Sir«, sagte Mound mit gutgespielter Gleichgültigkeit.
    »Clam setzt schwarzen Ball im Topp, Sir!« rief der Steuermannsmaat. Das bedeutete wirklich einen Treffer. Eine dreizehnzöllige Granate war aus riesiger Höhe auf das Deck der Blanchefleur gefallen und dort explodiert. Hornblower konnte sich keine Vorstellung machen, welche Zerstörungen sie dort verursacht haben mochte.
    »Salve aus beiden Mörsern!« stieß Mound jetzt heiser hervor - er hatte alles Posieren vergessen. »Gebt's ihnen, Kerls!«
    Zwei gedippte weiße Wimpel auf der Clam bedeuteten, daß der nächste Schuß der Math auch dicht am Ziel, aber etwas zu weit lag. Dann brüllten die beiden Mörser der Harvey gleichzeitig auf, und der Rückstoß drückte so stark auf den Bug des kleinen Fahrzeuges, daß es vorn kräftig eintauchte. Und schon stieg der schwarze Ball wieder in den Topp der Clam.
    »Wieder ein Treffer!« jubelte Mound.
    Da wanderten die Stengen der Blanchefleur die über die Dünen herübersahen, plötzlich auseinander, ein Zeichen, daß sie sich drehte. Ihre Mannschaft machte wohl den verzweifelten Versuch, sie