Hornblower 10 - Hornblower in Westindien

Titel: Hornblower 10 - Hornblower in Westindien Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: C. S. Forester

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verschaffte mir ein Pferd, dann ritt ich auf der Straße über Cambridge und Ipswich hierher.«
    »Konnten Sie sich unterwegs frische Pferde verschaffen?«
    »Jawohl, Exzellenz. Ich sagte, ich sei in einer Angelegenheit von größter Tragweite unterwegs.«
    »Sie sind auch so noch bemerkenswert rasch vorangekommen.«
    »Die Streife in Mandeville meldete mir, Seine Lordschaft seien unterwegs zu Eurer Exzellenz, darum ritt ich gleich durch bis hierher.«
    »Das war sehr vernünftig von Ihnen.« Spendloves schauerlicher Sprung ins Dunkle war jetzt nicht mehr das einzige Bild, das Hornblower lebendig vor Augen stand, er malte sich unwillkürlich die ganze gespenstische Wanderung des jungen Mannes aus, wie er über die glitschigen Steine stolperte, unversehens in Wasserlöcher fiel, blindlings am Fluß entlangeilte, und wie er zuletzt das Pferd bestieg, um den endlosen, anstrengenden Ritt zu beginnen.
    »Ich werde den bevollmächtigten Lords der Admiralität über Ihr vorbildliches Verhalten berichten«, sagte er in dienstlichem Ton.
    »Darf ich Eurer Lordschaft meinen gehorsamsten Dank aussprechen.«
    »Und ich werde dem Staatssekretär im gleichen Sinne berichten«, fügte Hooper hinzu. »Eure Exzellenz sind zu gütig.«
    In Hornblowers Augen hatte sich Spendlove (wie ihm ein Blick auf seinen Teller verriet) neben allen anderen Heldentaten nicht zuletzt dadurch ausgezeichnet, daß es ihm irgendwie gelungen war, während seines Berichts ein respektables Steak mit Zwiebeln bis zum letzten Bissen zu vertilgen. Offenbar verstand sich der junge Mann darauf, zu essen, ohne dabei zu kauen.
    »Genug der anerkennenden Worte«, meinte Hooper und tunkte mit einem Stück Brot genüßlich den Saft seines Beefsteaks auf. »Jetzt gilt es, diese Piratenbande zu vernichten.
    Was halten Sie von ihrem Lager? Wäre es zu nehmen?«
    Hornblower überließ Spendlove die Antwort auf diese Frage.
    »Im direkten Angriff auf keinen Fall, Exzellenz.«
    »Hm - glauben Sie, daß sie dort standhalten?« Hornblower hatte sich während der letzten Minuten schon mit dieser Frage beschäftigt. Was konnte man jetzt von diesen führerlosen Kerlen erwarten, nachdem ihr Plan so kläglich gescheitert war - was mochten sie tun? »Es wäre immerhin denkbar, daß sie sich über das Land zerstreuen, Exzellenz«, sagte Spendlove. »Nicht ausgeschlossen. Dann müßte ich sie einzeln zur Strecke bringen.
    Das bedeutet Streifen auf allen Straßen, bewegliche Abteilungen in den Bergen. Dabei ist unser Krankenstand ohnedies schon kaum noch tragbar.« In Westindien starben die Soldaten wie die Fliegen, wenn sie längere Zeit der Nachtluft und den Unbilden des Wetters ausgesetzt waren. Und eine solche Jagd auf die einzelnen Verbrecher mochte wochenlang dauern. »Es kann sein, daß sie auseinanderlaufen«, meinte Hornblower, bekannte sich jedoch sogleich zu einer anderen Ansicht. »Ich meine allerdings, daß sie es nicht tun werden, Exzellenz.«
    Hooper warf ihm einen scharfen Blick zu. »Sie meinen nicht?«
    »Nein, Exzellenz.«
    Die Burschen waren verzweifelt, aber auch zum Letzten entschlossen, soviel war ihm klargeworden, während er sich bei ihnen befand. Führerlos wie sie waren, benahmen sie sich fast wie große Kinder. Auf ihrem Felsband fanden sie Schutz und Nahrung - sie hatten dort eine Art Heim, wenn man diesen Unterschlupf so nennen durfte. Freiwillig gingen sie von dort bestimmt nicht weg.
    »Und Sie sagen, man könnte den Platz nicht nehmen? Heißt das, daß mit einer langen Belagerung zu rechnen wäre?«
    »Mit Kampfmitteln der Marine könnte ich die Bande vermutlich rasch zur Strecke bringen, Exzellenz. Wenn mir Eure Exzellenz die Erlaubnis geben, möchte ich es versuchen.«
    »Jeder Versuch Eurer Lordschaft ist mir willkommen, wenn er mir hilft, Menschenleben zu schonen.« Hooper blickte Hornblower neugierig an. »Dann werde ich sofort meine Vorbereitungen treffen«, meinte dieser.
    »Sie wollen von See her die Montego-Bucht anlaufen?«
    »Jawohl, Eure Exzellenz.«
    Hornblower hätte beinahe ›selbstverständlich‹ gesagt. Diesen Landsoldaten fiel es immer wieder schwer, zu begreifen, wie gut sich der Seeweg für rasche und geheimzuhaltende Unternehmungen eignete.
    »Ich werde meinen Streifendienst aufrechterhalten, für den Fall, daß sie ausrücken sollten, während Sie ihr Nest ausräuchern.«
    »Eine sehr weise Maßnahme, um gegen alle unerwarteten Zufälle gewappnet zu sein, Exzellenz. Ich bin im übrigen überzeugt, daß die Durchführung meines