Hotel Pastis

offensichtlich Erinnerungsstücke von hohem Gefühlswert seien. Er trat einen Schritt zurück, um sein Werk zu begutachten. »Au revoir, mes belles.«
    Jojo blickte sich noch einmal im Raum um und streifte sich das Band mit dem Schlüssel über den Kopf. »Mützen auf. Und vergeßt die Sonnenbrillen nicht.« Auf seiner Uhr war es elf Lhr fünfundzwanzig. Nur noch fünf Minuten.
    Vor Spannung zitternd, quetschten sie sich in der Ecke zusammen; ein banges Schaudern durchfuhr sie wie eine kalte Brise. »Noch zehn Sekunden«, sagte Fernand. »Verirrt euch nicht auf dem Weg nach Hause.«
    Die Explosionen, die die Zigeunerjungen hörten, kamen so kurz hintereinander, daß sie sich fast zu einem einzigen dumpfen Schlag vermischten. Erschrocken ließen die Kinder von dem Schloß ab und sahen entsetzt, wie die Tür herausgedrückt wurde. Doch sie waren viel zu sehr damit beschäftigt, um ihr Leben zu rennen, als daß ihnen der Anblick der Männer merkwürdig vorgekommen wäre, die mit Radlerhosen, Sonnenbrillen und Latexhandschuhen durch die Hintertür der Bank ins Freie sprangen.
    Jojo stieß den Schlüssel in das Schloß, riß es mit einem Ruck auf und zerrte das erste Rad von der Kette. »Allez, allez, allez!« Sie rannten los, schoben die Räder zwischen den Autos hindurch. Knirschendes Metall, als ein Pedal an einer Tür entlangschrammte, ein Fluch des Schmerzes, als einer vor Panik zu schnell aufsprang und sich die Spitze des Sattels in die Hoden rammte, hektisches Gefummle, als sie versuchten, die Füße in die Rennhaken zu schieben. Dann erreichten sie die Straße und spurteten durch die Lücke zwischen den beiden Reihen festsitzender Autos.
    Es hatte nur fünfundvierzig Sekunden gedauert, gerade genug Zeit für den diensthabenden gendarme, von einer Ausgabe der L’Équipe aufzublicken und einen Zusammenhang zwischen der Sirene und dem blinkenden roten Licht der Alarmanlage der Bank herzustellen.
    Er und sein Partner setzten sich in den Renault, der klaxon heulte, doch die Autos waren so eingezwängt, daß sie nirgendwohin ausweichen konnten. Merde. Er sprang raus, lief durch die Menschenreihen auf dem Gehsteig zum Crebäude der Caisse d’Epargne und preßte sich das képi auf den Kopf, während ihm das Halfter gegen die Hüfte schlug. Warum hatte er sich bloß freiwillig für die Sonntagsschicht gemeldet? Noch einmal merde.
    Die Radfahrer hörten das ferne Heulen des klaxon, beugten ihre Köpfe noch tiefer über die Lenkstange, stießen ihre Beine mit aller Kraft in die Pedale, um noch schneller zu werden; ihr Herzschlag raste wie eine Maschinengewehrsalve; sieben Männer in einem Kokon aus Angst und physischer Anstrengung. Nur ja mit dem Mann an der Spitze mithalten, Vorsicht vor den Steinen auf der Straße, denk nicht an den Wagen, der hinter dir herfährt, nicht aufblicken, nicht langsamer werden, konzentrier dich. Um Himmels willen konzentrier dich. Sie rasten über die Straßen, die die Weingärten und Lavendelfelder durchschnitten, glitten mit einem leisen Summen der Reifen vorüber, das einen Augenblick lang in der flirrenden Luft über dem heißen Asphalt hängenblieb.
     
    Der General wartete schwitzend hinten an der Straße, wo der Feldweg abzweigte, rauchte eine Zigarette nach der anderen und richtete unverwandt den Blick auf die Kurve fünfhundert Meter weiter vorne. Es müßte geklappt haben. Er hatte alles dafür getan, alles geplant, alles vorausbedacht. Aber er wußte auch aus eigener Erfahrung, daß ein geringfügiger Unfall sämtliche Pläne zunichte machen konnte. Eine Reifenpanne, ein Hund auf der Straße, ein unbedeutender Zusammenstoß mit einem Auto — tausend kleine Dinge konnten passieren. Er wußte nicht mal, ob sie rausgekommen waren. Vielleicht saßen sie immer noch drinnen hinter der halb herausgesprengten Tür, während ein diensteifriger kleiner flic mit seinem pistolet vor ihnen herumfuchtelte und an seine Beförderung dachte. Er zündete sich die nächste Zigarette an.
    Da tauchte die erste Gestalt in der Kurve auf, den Kopf fast auf der Lenkstange, dahinter die anderen in einem dichten Pulk. Der General brüllte vor Erleichterung auf, trat in die Mitte der Straße, klatschte triumphierend die Hände über dem Kopf zusammen und hüpfte auf und ab. Meine Jungs! Sie haben es geschafft!
    Sie bogen von der Straße ab und schlidderten den Feldweg hinunter, ohne auf den Gedanken zu kommen abzusteigen. Als der letzte von ihnen am General vorbeigefahren war, erstarrte das Lächeln in