Hover Car Racer 01 - Auf Crashkurs

vorgekommen sein«, meinte Smythe achselzuckend. »Und was das Kühlmittel betrifft: Das geben wir in Originalflaschen des Herstellers aus, mit unversehrtem Siegel. Es haben sich auch schon andere Fahrer beschwert - der Inder und diese Piper. Wahrscheinlich habt ihr eine schlechte Charge bekommen. Jedenfalls werd ich mir eure Beschwerde mal notieren.«
    Jason nickte - dann blickte er auf den ölverschmierten Lappen, der aus Smythes Tasche hing. »Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn meine Mechanikerin bei der elektrotechnischen Überprüfung der Mags anwesend ist, bevor sie sie entgegennimmt?«
    Smythes Miene verhärtete sich. »Ich glaube, dein Ton gefällt mir nicht. Willst du mir irgendwas unterstellen?« »Was sollte das sein?« »Willst du etwa behaupten, ich würde absichtlich halb leere Mags an bestimmte Fahrer ausgeben?«
    »Sagen wir mal, ich bin es leid, immerzu >Pech< zu haben. Ich will nur sicherstellen, dass ich morgen nicht schon wieder in die Röhre gucke.«
    Smythe erwiderte in eiskaltem Ton: »Ich bin meinem Boss, dem Abteilungsleiter Ralph A. Abbott verantwortlich. Er untersteht Jean-Pierre LeClerq. Wie wär's damit: Bringt mir eine Anweisung von Abbott oder LeClerq, dann kann eure Mechanikerin morgen bei der elektrotechnischen Überprüfung dabei sein. Und bis dahin solltet ihr euch verpissen, damit ich in Ruhe arbeiten kann.«
    Jason und seine beiden Begleiter traten wieder ins Freie.
    Im Gehen flüsterte der Bug Jason etwas ins Ohr.
    »Ja, ich hab's gesehn«, meinte Jason.
    »Was gesehen?«, fragte Sally. »Was hat dir der kleine Bursche da drinnen zugeflüstert?«
    »Er hat mir nichts zugeflüstert, er hat was gesehen. Der Bug hat etwas in Smythes Tasche gesehen«, antwortete Jason. »Als wir reinkamen, hat Smythe den Lappen in die Tasche gesteckt. Allerdings nicht weit genug. Der Bug hat einen Packen HundertDollar-Scheine gesehen, der unter dem Lappen hervorlugte. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein Mechaniker wie Werny Smythe mit so viel Bargeld zur Arbeit geht.«
    »Das heißt?«, wollte Sally wissen.
    »Das heißt, er hat das Geld erst kürzlich bekommen. Nämlich heute. Und wer war vor uns in der Materialausgabe?«
    »Oliver Koch«, antwortete Sally.
    »Stimmt genau. Xavier Xonoras Mechaniker!«
    Der Bug flüsterte seinem Bruder etwas ins Ohr.
    »Nein«, erwiderte Jason. »Ich glaube nicht, dass wir sie schon festnageln können. Geld in der Tasche zu haben ist noch kein Beweis. Aber ich finde, wir sollten Smythe und Prinz Xavier mal genauer unter die Lupe nehmen.«
    Am nächsten Tag raste Jason mit dem Argonaut entlang der tasmanischen Küste nach Norden und bretterte durch den strömenden Regen.
    Wedelte hin und her, wich aus, attackierte.
    Er steuerte nach links und fuhr eine höllisch schnelle Kurve, die ihn durch den Mittelteil von Tasmanien führte.
    Es gab gute und schlechte Nachrichten.
    Die gute Nachricht: Er war bislang Dritter, hinter Horatio Wong und Isaiah Washington.
    Die schlechte Nachricht: Es waren nur noch drei Wagen im Rennen.
    Jason und Scott Syracuses andere beiden Schüler Wong und Washington fuhren ein Drei-Mann-Übungsrennen.
    Es war der Tag vor dem Rennen Nr. 16, und während die meisten anderen Lehrer ihren Schülern einen Tag zum Ausruhen und zur Vorbereitung freigegeben hatten, hatte Syracuse ein Privatrennen auf Rennkurs 9 organisiert, der durch die Südhälfte von Tasmanien führte.
    Trotz des schlechten Wetters fuhr der Argonaut wie auf Flügeln.
    Er raste den Serpentinendamm entlang und bog dann nach Süden zur Wreck Bay ab. Das einzige Problem war, dass er fast eine Viertelrunde hinter den anderen beiden Fahrern zurücklag - und zwar aufgrund einer unerwarteten Fehlfunktion Tarantulas beim ersten Boxenstopp. Der große Greifer hatte sich auf halbem Wege einfach ausgeschaltet, sodass Jason und der Bug tatenlos im Cockpit warten mussten, während Sally McDuff den Roboter hektisch neu bootete.
    Daher die Viertelrunde Rückstand. Dabei ging das Rennen nur über 10 Runden. Deshalb war Jason gegen Ende der achten Runde gezwungen, die Karten auf den Tisch zu legen. In die Box oder nicht?
    Wenn er nicht in die Box fuhr - die anderen beiden Wagen hingegen schon -, hätte er Gelegenheit, den Rückstand wettzumachen oder seine Gegner sogar zu überholen. Das wäre ein kühner Schachzug, mit dem Wong und Washington gewiss nicht rechneten. Freilich wäre es nicht das erste Mal gewesen: Einige der spannendsten Aufholjagden aller Zeiten waren von Fahrern gewonnen