Hüter des Todes (German Edition)
nickte.
«Es ist natürlich etwas völlig anderes, von etwas zu lesen und es selbst zu erfahren …» Er zögerte. «Als Forscher scheine ich immer außen vor zu stehen, sehe mir die Dinge erst an, nachdem sie passiert sind. Das ist der Grund, aus dem ich Sie beinahe beneide – um solch eine außerordentliche Erfahrung, meine ich.»
«Eine außerordentliche Erfahrung», wiederholte sie mit kaum hörbarer Stimme. «Ja. Ja, vermutlich könnte man es so nennen.»
Logan musterte sie eindringlich. Bei einer anderen Person hätte eine Antwort wie die ihre kalt und distanziert gewirkt. Doch er spürte etwas anderes bei ihr, Traurigkeit, ein heimliches Unbehagen. Er wusste aus persönlicher Erfahrung, dass nicht alle Begabungen willkommen waren oder – zu gewissen Zeiten – auch nur erträglich. Ihre bernsteinfarbenen Augen besaßen eine bemerkenswerte Tiefe und eine eigenartige, beinahe steinerne Härte. Es war, als hätte sie Dinge gesehen, die noch nie ein Mensch gesehen hatte – und die vielleicht auch kein lebendes Wesen sehen sollte.
«Es tut mir leid», sagte er. «Wir kennen uns nicht gut genug, um über solche Dinge zu sprechen. Lassen Sie mich sagen, dass ich sehr gut nachvollziehen kann, wie viel Skepsis und Unglauben Ihnen von Menschen wie March entgegenschlagen. Ich habe ähnliche Erfahrungen gemacht. Zu Ihrer Information – ich glaube Ihnen. Und ich freue mich darauf, mit Ihnen zu arbeiten.»
Jennifer Rush hatte ihn genau beobachtet. Während er redete, war etwas in den harten Augen weicher geworden. «Danke sehr», sagte sie mit einem leisen, sanften Lächeln.
Dann erhoben sie sich – wie auf ein geheimes Kommando hin – gleichzeitig von ihren Plätzen. Sie gingen zur Tür, Logan öffnete sie, und Jennifer Rush trat hindurch.
Draußen im Gang streckte Logan ihr zum Abschied die Hand hin. Nach einem fast unmerklichen Zögern ergriff sie sie und drückte sie ganz leicht. In diesem Moment verspürte Logan einen urplötzlichen, weiß glühenden Ansturm von Emotionen, so machtvoll und überwältigend, dass er beinahe zurückgetaumelt wäre. Er zog die Hand zurück und hatte Mühe, seinen Schock zu verbergen. Jennifer Rush blickte ihn zögernd an. Er versuchte ein Lächeln, und mit einem fahrigen «Auf Wiedersehen» wandte er sich um und ging durch den Korridor davon.
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23
«Das war also vor drei Nächten», sagte Logan zu dem jungen Mann, der das Propellerboot steuerte.
Der Mann – sein Name war Hirshveldt – nickte. «Die Dämmerung war angebrochen. Ich war draußen auf dem Laufsteg außerhalb von Sektion Grün, um die Zuführleitungen der Methan-Umwandler zu kontrollieren. Mir fiel ein Schraubenschlüssel aus der Hand. Als ich mich bückte, um ihn wieder aufzuheben, fiel mein Blick nach draußen auf den Sumpf. Und da … da war sie .»
Sie befanden sich vielleicht einen halben Kilometer von der Station entfernt und bewegten sich in quälend langsamem Tempo durch die Vegetation des Sudd. Es war ein bizarrer, mühseliger Trip durch mehrere Elemente zugleich: ein schauderhafter Dschungel aus Wasser, Luft, Schlamm, Schilfrohr- und Papyrusdickicht. Im einen Augenblick wälzte sich das Propellerboot durch einen zähen, schwarzen Schlick, der das Boot nach unten zu ziehen schien, und im nächsten schon ruckte der Rumpf in kleinen, holprigen Zügen über Klumpen von Schilfdickicht, tote Baumstümpfe, Wasserhyazinthen und langes, peitschenartiges Gras. Die Dämmerung war angebrochen und die Sonne im Dunst des hinter ihnen liegenden Marschlands untergegangen.
Hirshveldt brachte das Propellerboot zum Stehen. Er blickte sich um, sah zurück zur Station. «Es war hier, ungefähr», sagte er.
Logan nickte. Er hatte Hirshveldts Akte gelesen. Der Mechaniker war schon auf drei vorangangenen Expeditionen von Porter Stone dabei gewesen. Sein Fachgebiet war die Wartung und Instandhaltung von komplexen mechanischen Systemen aller Art mit Schwerpunkt moderne Dieselmotoren. Sein psychologisches Profil – Stone verfügte über Profile sämtlicher potenzieller Mitarbeiter – zeigte eine überdurchschnittlich geringe Neigung zu assoziativem Ausdeuten von Zufallsstrukturen und Disinhibition.
Mit anderen Worten: Hirshveldt war wahrscheinlich der letzte Mensch auf der Station, der plötzlich anfing, Dinge zu sehen.
Nachdem das Propellerboot sich nicht mehr bewegte, begannen Myriaden von Moskitos und anderen stechenden Insekten um sie herumzuschwirren. Der Gestank des Sudd – ein roher,
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