Hutch 01 - Gottes Maschinen

dem Grund der Ebene. Aber sie hatten ein Rechteck!
     
    Sie begutachteten ihre Arbeit am südlichen Tafelberg. Aus der Luft betrachtet sah er aus wie der orangefarbene Bauklotz eines Kinderspielzeugs. »Ich wünschte, wir könnten die Farbe ändern«, meinte Carson. »Die Oz-Strukturen reflektierten sehr viel stärker. Sie hoben sich richtig von ihrer Umgebung ab.«
    »Du meinst, das spielt eine Rolle?« fragte Hutch.
    »Ich weiß es nicht. Möglich.«
    Hutch kam in den Sinn, daß der kürbisfarbene Klotz dort unten vielleicht für irgendwelche Expeditionen in der Zukunft genauso schwer erklärbar sein könnte wie für sie heute Oz.
    Als nächstes kam der Tafelberg im Osten an die Reihe. Er war dreimal so groß wie derjenige, den sie eben im Süden fertiggestellt hatten, unregelmäßiger geformt und stark verwittert. Zu allem Übel mußten sie nach Beginn ihrer Arbeit auch noch feststellen, daß er durch und durch brüchig war. Die Abhänge zerbröckelten förmlich, sobald der Strahl auftraf, und große Stücke brachen einfach heraus. Sie experimentierten mit der Intensität und dem Einstrahlwinkel und merkten bald, daß es am besten war, mit geringer Energie senkrecht nach unten zu schießen. »Wie bei allen anderen Dingen auch«, meinte Carson, während sie schnitten und polierten. »Am einfachsten kommt man mit Gefühl ans Ziel.«
    Die Verständigung mit der Ashley Tee wurde zunehmend schwieriger. Nach vierundzwanzig Stunden war das Schiff bereits fünfzehn Millionen Kilometer von ihnen entfernt. Lasersignale benötigten beinahe eine Minute, um die Strecke zurückzulegen, und Unterhaltungen verliefen frustrierend langsam. Nach und nach fühlten sich die beiden Gruppen immer stärker voneinander isoliert.
    Da sie die meiste Zeit aus der Luft herab arbeiteten, war Angela normalerweise in ihrem Cockpit alleine. Sie vertrieb sich die Zeit mit dem Beobachten von Bildsendungen, die die Ashley Tee zu ihnen übertrug. Bilder des näher kommenden Objektes. Der Wolke. Winzig, purpurn und physikalisch vollkommen unmöglich.
    Manchmal war Angela so abgelenkt, daß sie sich gewaltsam zusammenreißen und zwingen mußte, mit ihren Gedanken bei der Mission und den beiden Leuten zu bleiben, die hinter ihr aus der geöffneten Frachtluke hingen. Aber, mein Gott, das war eine phantastische Geschichte!
    Der einzige Wermutstropfen war, daß Angela sich nicht selbst an Bord der Ashley Tee befand.
    Und Drafts am anderen Ende der Leitung? Er schwankte zwischen Begeisterung und Niedergeschlagenheit. Die Sensoren gaben noch immer nur unsinnige Ergebnisse von sich. »Am liebsten würde ich etwas mehr riskieren und die Ashley Tee vor die Wolke ziehen«, sagte er. »Sie über uns hinweggehen lassen und sehen, was weiter geschieht.«
    Angela wurde hellhörig – obwohl sie eigentlich ziemlich sicher war, daß Draft es nicht wörtlich gemeint hatte. Sie drückte den Sendeknopf und befahl ihm schroff, sich derartige Ideen schleunigst aus dem Kopf zu schlagen. Sie würde umgehend für seine Entlassung Sorge tragen, wenn er noch einmal auch nur den Gedanken daran äußern würde. Doch lange, bevor ihre wütenden Drohungen bei ihm eingetroffen sein konnten, fügte Terry grinsend hinzu: »Das war natürlich nur ein Scherz. Aber im Ernst, ich glaube nicht, daß unsere Sonden viel erreichen werden. Wir versuchen trotzdem, eine in die Wolke zu stoßen.«
    Später, als die Fähre wieder gelandet war, kam Carson nach vorn ins Cockpit, um zu essen. Hutch blieb hinten, weil es zu eng war, um allen dreien Platz zu bieten. Frank kaute auf einem Sandwich herum, während Angela den nächsten Tag plante. Zwischen zwei Bissen fragte er plötzlich: »Was ist denn das da?«
    Er blickte auf den oberen Bildschirm.
    Die Wolke hatte drei Finger entwickelt.
    Angela folgte seinem Blick. Trotz all ihrer Ausbildung, ihres Trainings und ihrer Erfahrung, trotz der intellektuellen Erkenntnisse eines ganzen Lebens und trotz der unerschütterlichen Zuversicht, daß das Universum letztendlich vernünftig und begreifbar sei, spürte Angela plötzlich, wie ein eisiger Schauder an ihrem Rücken emporkroch. »Woher soll ich das wissen?« erwiderte sie ärgerlich und in einem Tonfall, der den Vorwurf zu enthalten schien, daß Carson für das Phänomen verantwortlich sei.
    Auswüchse. Keine wirklichen Finger, einfach Auswüchse. Protuberanzen.
    »Ich zähle sieben«, sagte Angela leise.
    »Einer von ihnen teilt sich gerade«, stimmte Carson ebenso leise zu.
    Die Auswüchse zogen sich