Hutch 01 - Gottes Maschinen

innerhalb der Stadt nach neuntausend vor Christus stattgefunden haben. Nebenbei bemerkt, wir haben keine Ahnung, woher die Brandspuren stammen, aber welcher Natur das Feuer auch immer war, es kam zweimal.«
    »Was?«
    »Das erste Mal neuntausend vor Christus und das zweite Mal ungefähr tausend vor Christus.«
    Auf Richards Stirn erschienen steile Falten. Aufgeregt sagte er: »Das ist wirklich äußerst rätselhaft.«
    »Und wir haben noch mehr«, fuhr Carson fort. »Obwohl es auch Zufall sein könnte.«
    »Was ist das?«
    »Die Zeitdaten stimmen mit großflächigen Niedergängen auf Quraqua überein. Völker verschwanden, Staaten brachen zusammen und dergleichen mehr.«
    Richard erinnerte sich an die Niedergangsphasen. »Sie könnten recht haben.« Er verfiel in Schweigen.
    Die düstere Stadtlandschaft bewegte sich unter ihnen hinweg. Voraus blinkten Carsons Positionslichter rot und weiß. Mutig und froh im Angesicht des Unheimlichen.
    Hutch stellte erneut eine Sichtverbindung zu Carson her. Sein Kopf erschien im Display. »Wie lange sind Sie schon hier draußen, Frank?«
    »Sechs Jahre.«
    »Ziemlich lange Zeit.«
    »Stimmt.« Seine Gesichtszüge wurden von den Kontrolleuchten erhellt, aber sie verrieten keine Gefühle.
    »Von wo kommen Sie?«
    »Toronto. Ich wurde in Edinburgh geboren, aber ich kann mich nicht so weit zurückerinnern.«
    »Waren Sie zwischenzeitlich einmal auf der Erde? Im Urlaub oder so?«
    »Nein. Ich hatte die ganze Zeit über zu tun.«
    Hutch wußte, daß das unüblich war. Normalerweise erhielten die Angestellten der Akademie sechs Wochen Urlaub im Jahr, plus Reisezeit. Carson war von seiner Arbeit besessen.
    Richard hatte die Muster der Blocks beobachtet. Jetzt sagte er: »Ich frage mich, warum sie alle ganzzahlige Vielfache einer Grundgröße sind. Vielleicht hatten sie eine Art von Schneidegerät, das nur die eine Größe herstellen konnte? Und haben dann die größeren Blöcke aus diesen Bausteinen zusammengesetzt?«
    Hutch zoomte einen Block auf den Monitor.
    »Nein«, sagte Carson. »Das ist es nicht. Die großen bestehen nicht aus Einzelteilen. Sie sind aus einem Stück, nur eben drei oder acht Mal so groß. Was auch immer. Nun, wir sind da. Werfen Sie einen Blick nach rechts.«
    Ein einzelner Turm erhob sich über das allgemeine Bild niedriger Blöcke. Und es gab einen weiteren Unterschied: Das Ding hier war rund!
    Der Turm war niedrig, gedrungen, vielleicht vier Einheiten hoch. Und er stand ganz allein auf einem freien Platz.
    Daß er rund war, war bemerkenswert. In dieser langweiligen Landschaft paralleler Linien, rechter Winkel und perfekter Kreuzungen war diese simple Tatsache ein kleines Wunder. Ein Meisterwerk an Erfindungsgabe!
    Sie landeten. Richard war kaum zu bändigen. Ungeduldig wartete er darauf, daß die Luft aus der Kabine gepumpt wurde, der Druck fiel und die Luken aufschwangen. Hutch legte ihm mahnend die Hand auf die Schulter und erinnerte ihn daran, vorsichtig zu sein.
    Der Turm war auf seiner Nordseite versengt.
    Carson öffnete eine Frachtluke und kam mit einer kleinen Leiter wieder zum Vorschein. Richard beruhigte seine Pilotin und kletterte auf den Flügel, dann über die Handgriffe nach unten. Eine dünne Staubschicht bedeckte den Platz.
    Einmal mehr spürte Hutch das Gewicht der Äonen, als sie aus der Fähre geklettert war und auf dem Boden stand. Die leeren Straßen und Scheinhäuser, die verrückte Geometrie und die langen tiefen Schatten standen schon länger geduldig wartend hier, als die gesamte Geschichte der Menschheit dauerte.
    Carson wußte genau, wonach er suchte. Er marschierte zu dem Turm und lehnte die Leiter an. Dann rückte er sie zurecht, prüfte, ob sie sicher stand, und trat zur Seite, damit Richard hinaufklettern konnte. »Seien Sie vorsichtig«, sagte er.
    In einer Höhe von vielleicht fünf Metern unterbrachen vier Reihen von Symbolen die Ebenmäßigkeit des Marmors. Richard kletterte hoch, bis er auf Augenhöhe mit ihnen war, und benutzte seinen Scheinwerfer.
    Sie hatten nicht die geringste Ähnlichkeit mit den bezaubernden Schriftzügen von Iapetus. Diese hier waren schwer, massiv, gedrungen. Eher direkt als suggestiv. Männlich. Während Richard die Symbole untersuchte, ließ Carson die Bombe platzen: »Es ist eine Quraquat-Sprache.«
    Richard schwankte plötzlich auf der Leiter. »Sagen Sie das noch einmal! Meines Wissens nach haben die Bewohner von Quraqua niemals eine Raumfahrt entwickelt!«
    »Das ist durchaus korrekt, Doktor Wald.