Hutch 05 - Odyssee

»Dieses Ding kostet ein Mehrfaches dessen, was wir aufwenden müssen, um die Akademie zu unterhalten.«
    Valya seufzte, ging aber nicht weiter darauf ein.
     
    Obwohl Origins von der Europäischen Raumfahrtkommission betrieben wurde, war auch die Akademie mit dem Transport von Verbrauchsmaterial und Personal beteiligt. Folglich waren im Zuge von Pressekonferenzen auch regelmäßig Fragen zu dem Projekt laut geworden, und Eric betrachtete es als sein fachliches Spezialgebiet. Abgesehen davon, dass er die große Frage nicht beantworten konnte: was würden sie herausfinden? Niemand wusste das. Aber die Frage wurde dennoch immer wieder gestellt, und wann immer das passierte, antwortete Eric, so gut es ihm eben möglich war.
    Es wäre enorm hilfreich, wenn er nach seiner Heimkehr in der Lage wäre, Kommentare wie »Als ich letztes Jahr dort war, habe ich genau diese Frage ebenfalls gestellt, worauf man mir versicherte …« von sich geben zu können.
    So eine Reise hätte er schon vor Ewigkeiten machen sollen. Er hätte so lange auf jemanden einreden sollen, bis er an einem der Missionsflüge hätte teilnehmen dürfen. Er war Kontaktassistent gewesen, als Hutch seinerzeit zusammen mit der Gesellschaft Kontaktsuchender ausgezogen war, um einige seltsame Funksignale zu untersuchen, woraufhin die Mission dann auch ein vollautomatisches außerirdisches Schiff entdeckt hatte. Das wäre die Gelegenheit für ihn gewesen. Er hätte es einrichten können, an der Reise teilzunehmen, aber er war zu zaghaft gewesen. Zu unbeteiligt. Zu irgendwas.
    Seither hatte er Freunde und Bekannte in dem Glauben gelassen, er hätte versucht, einen Platz an Bord zu bekommen, doch seine Vorgesetzten hätten ihm diesen verweigert. Seine Vorgesetzten hätten ihm diesen vermutlich tatsächlich verweigert. Insofern war es immerhin nicht so abwegig.
    Aber es gab noch einen anderen Grund, warum es gut war, hier zu sein. Man bekam kein echtes Gefühl für das ungeheuere Ausmaß der Bemühungen, für das, was die Akademie und die Wissenschaften wirklich vollbrachten, wenn man nur in einem Büro in Arlington hockte. Wenn die Leute über ein Gebilde redeten, das derzeit zehntausend Kilometer lang war und jeden Tag länger wurde, klang das groß, aber nicht so groß.
    Als Eric durch Valyas Sichtluke hinausblickte und das Ding sah, die Sphäre sah, die den so genannten Osttower bildete, die Leere sah, in der dieser Tower zu Hause war, und wusste, dass die Verbindungsröhre zwischen Ost und West dort anfing, wo die Sphäre war und sich scheinbar endlos in die Nacht erstreckte, da war er imstande, den gewaltigen Umfang dieses Projekts zu begreifen. Kein Wunder, dass es so viel Leidenschaft entfachte! Es diente nicht allein dem Versuch, eine Erklärung für den Urknall zu finden. Es war ebenso eine Demonstration dessen, was der Mensch zu leisten vermochte.
     
    Was MacAllister betraf, so war Origins nur eine weitere übermäßige Verschwendung von Zeit und Geld auf Staatskosten. Angefangen hatte die Sache als globales Abkommen, in erster Linie diente es der einmütigen Verabschiedung einer Handelsvereinbarung. Ursprünglich war ein bescheidener Umfang mit moderaten Kosten geplant. Dann aber hatte das Konzept Furore gemacht, und nun war daraus ein prestigeträchtiges, extrem kostspieliges Projekt geworden. Die Europäer, die schon immer sehr viel leichter die Bodenhaftung verloren, waren begeistert gewesen. Und so hatte Origins seinen Weg gemacht, auf höchster Ebene begleitet von den üblichen Machenschaften und Rechtfertigungen der NAU-Politiker, die bei dem Wort ›Quark‹ unweigerlich an Milchprodukte dachten. Und da war es nun, das Schwarze Loch im Portemonnaie des Steuerzahlers, hockte hier draußen mitten im Nirgendwo und lieferte Antworten auf Fragen, die kein vernünftiger Mensch je auch nur erwägen würde.
    In einem Umkreis von mehreren Millionen Kilometern um die Einrichtung herum war es nicht gestattet, Maschinen in Betrieb zu nehmen. Das bedeutete, dass die Salvator sich nur mit niedriger Geschwindigkeit nähern konnte, was den größten Teil des Tages in Anspruch nahm. Als das Schiff schließlich nahe genug war, wies Valya ihre Passagiere an, sich anzuschnallen. »Sie werden Gravitationsfelder aktivieren, um uns reinzubringen«, erklärte sie. »Das ist ein bisschen unangenehm, wenn man es noch nie zuvor erlebt hat. Versuchen Sie einfach, sich zu entspannen!« Dann, wenige Augenblicke später: »Okay, los geht’s!«
    Das Deck neigte sich unter