Ice - Hüter des Nordens - Durst, S: Ice - Hüter des Nordens

sie hier wohl treffen? Nagetier? Vogel? Moskito?
    Eine der Espen auf halbem Weg zur Spitze des Hügels erschauerte. Alle Bäume dieser Art erbebten, wenn ein Windstoß sie traf. Was hatte ihr Dad sie doch gleich gelehrt: Der wissenschaftliche Name dieser Pflanzen lautete Populus tremuloides – Zitterpappeln. Doch dieser Baum war der einzige im Hain, der sich bewegte. Sie stieg zu ihm hinauf. An seinem Stamm, so dick wie ihr Arm, schälte sich die Rinde in blassgrünen Fetzen ab. In ungleichen Abständen ragten dünne Äste aus ihm hervor.
    Der Baum zitterte heftiger, als führte er einen Bauchtanz auf.
    Und dann begann er plötzlich zu lachen. Oder, um genauer zu sein, ein Mädchen, das oben in den Ästen saß, lachte. Cassie musste blinzeln – die Sonne stand direkt hinter dem Baum. Im Gegenlicht sah die Gestalt seltsam grünlich aus.
    »Hallooo!« Das Mädchen winkte ihr zu, schwang sich von den Ästen und landete leichtfüßig auf dem Boden. »Ich bin die Espe.«
    Cassie blickte die schlanke Gestalt verwundert an. Sie war tatsächlich grün. Übereinanderliegende Blätter bedeckten ihre Haut wie ein Schuppenpanzer. Ihre Haare glichen Zweigen. »Bist du der Espen-Munaqsri?«, fragte Cassie.
    »Ja«, antwortete das Mädchen. Ihre hohe, flötende Stimme klang fröhlich.
    »Du bist ein Baum.«
    Wieder lachte das Mädchen. »Ja!«
    Sie hatte schon Merkwürdigeres gesehen als das, entschied Cassie. Oder vielleicht doch nicht? Sie versuchte sich vorzustellen, wie sie dieses Geschöpf Owen und Max beschrieb. Die beiden würden ihr niemals glauben. Gail vielleicht. Wenn Cassie dieses Mal zur Station zurückkam, hätten sie und ihre Mutter womöglich endlich etwas, worüber sie miteinander reden konnten.
    Cassie folgte der Espe auf die Spitze des Hügels, und die Aussicht, die sich ihr von dort oben bot, löschte alle anderen Gedanken aus. »Wow«, flüsterte sie überwältigt. Weit in der Ferne sah sie hohe Berge, die Mackenzies. Dunkelviolett, durchsetzt mit weißen Bändern von Gletschereis, krönte das Gebirge den Horizont wie ein kostbares Diadem. Max hatte sich immer gewünscht, mit seiner Twin Otter einmal in die Mackenzies zu fliegen. Jetzt verstand sie, weshalb. Flüsse durchzogen das Vorgebirge, gigantische Felswände ragten auf. Und erst das Grün … Dichte, hohe Fichtenwälder bedeckten den größten Teil der Landschaft, die sich über Hunderte von Meilen zwischen ihr und dem Vorgebirge erstreckte. Vor diesem dunkelgrünen Hintergrund hoben sich hell leuchtend das blasse Grün von Lärchen und die schlanken Stämme von Espen ab.
    »In diesen Wäldern wohnt Großvater Wald«, sagte das Baummädchen. »Wir reiten zu ihm.«
    »Reiten? Worauf denn?«, fragte Cassie.
    Doch die Espe schien sie nicht weiter zu beachten. Stattdessen zeigte sie auf etwas und sagte: »Der da gefällt mir.« Als Cassie mit den Augen ihrem ausgestreckten Arm folgte, erblickte sie ganz in der Nähe ein Karibu, ein junges Männchen. Es stand mit dem Rücken zu ihnen. Sein Winterfell hatte es zum größten Teil bereits verloren. Reste davon hingen von seinem kräftigen Hals und dem breiten Rücken wie alte Lappen. Das Tier senkte den Kopf und begann sein Geweih gegen die Äste des Unterholzes zu schlagen. Das entstehende Geräusch klang, als würde ein ganzes Dutzend Trommeln zugleich bearbeitet, und verschluckte das Gezwitscher der Vögel. Nachdem das Karibu-Männchen sich ausgetobt hatte, hob es den Kopf. Die Enden des Geweihs hatten sich rot verfärbt. Cassie konnte die Lerchen und Nachtigallen wieder hören. Pfeilschnell schoss das Baummädchen zu ihm hinüber.
    Cassie folgte ihr grinsend. Das war ja sogar noch besser, als mit einem Lemming zu reisen. Das Espenmädchen sprang auf den Rücken des Tieres und bedeutete Cassie, es ihr gleichzutun. Cassie packte die Mähne und zog sich hinauf. Die Größe ihres Rucksacks zwang sie, sich nach vorne gegen den Hals zu lehnen. Rückenwirbel bohrten sich in ihre Beine.
    »Lauf!«, befahl die Espe.
    Die restlichen Tiere der Herde stoben auseinander, als er losgaloppierte. Seine Sehnen gaben bei jeder Bewegung das für Karibus typische Klicken von sich, als würde ein Gummiband schnipsen. Cassie wurde auf dem knochigen Rücken wild hin und her geschleudert, während das Karibu unter Espes Einfluss die Geschwindigkeit eines Munaqsri erreichte.
    Deutlich bemerkte sie jenen Moment, als sie die Taiga verließen und in den borealen Nadelwald eintraten: Schlagartig veränderte sich das Licht. Sie waren