Ice - Hüter des Nordens - Durst, S: Ice - Hüter des Nordens

Seelen erheben wird«, begann sie vorsichtig. »Ihr Munaqsri ist gerade nicht in seinem Gebiet, aber er kann jederzeit zurückkommen.«
    »Ist das wahrscheinlich?«, fragte er.
    Sie grinste. »Mir wurde gesagt, es sei unmöglich.« Genauso unmöglich wie ein sprechender Bär, genauso unmöglich wie das Zurücklegen Hunderter Meilen in wenigen Minuten, genauso unmöglich wie ihr Überleben, genauso unmöglich wie eine Geburt. Cassie umfasste zärtlich ihren Bauch. »Hast du jemals von einer Festung gehört, die östlich der Sonne und westlich des Mondes liegt?«
    Er zuckte mit den Schultern. »Wenn sie überhaupt existiert, dann gehört sie wohl am ehesten zu meinem Gebiet. Man hat mir nämlich alle ungewöhnlichen Orte zugewiesen.«
    Hey, wow! Sollte sie endlich einmal Glück haben? Cassie hätte am liebsten laut losgejubelt.
    »Sie wird aber erst dann Teil meines Gebietes, wenn ein Mensch dort zur Welt kommt oder stirbt.« Er musterte die Bäume. »Ich glaube, hier bin ich auch zum ersten Mal. Schöne Gegend.«
    »Hmmm«, stimmte sie unverbindlich zu. Wenn es nach ihr ginge, dann würde sie in ihrem ganzen Leben keinen einzigen Baum mehr zu Gesicht bekommen, nachdem das hier vorüber war. »Dann kannst du also derzeit nicht in das Land östlich der Sonne gelangen?« Wäre ja auch zu schön gewesen. Sie sollte froh sein, dass sie noch lebte. Das war schon Geschenk genug. Außerdem war es gar nicht schlimm, dass er die Troll-Festung nicht erreichen konnte. Ihr Großvater konnte es. Der Munaqsri half ihr hoch, und sie klopfte sich den Schmutz ab. Überall klebte getrocknetes Blut, vermischt mit Dreck. Sie sah aus, als wäre sie in ein Zugunglück verwickelt gewesen, aber sie fühlte sich, als ob sie einen Berg erstürmen könnte. »Kennst du den Nordwind?«
    »Was hat der denn mit den Seelen zu tun?«
    »Kennst du ihn?«, beharrte sie.
    »Nur beiläufig.« Er runzelte die Stirn, sichtlich unzufrieden mit ihrem Themawechsel.
    »Könnte ich von einem Berggipfel aus seine Aufmerksamkeit erregen?«
    »Fünfundzwanzigtausend Seelen, hast du gesagt.«
    Cassie holte tief Luft und sprudelte dann heraus: »Bring mich auf einen Berg, und ich sage dir, welchen Geschöpfen derzeit ihr Munaqsri fehlt.« Sie wusste, sie verlangte viel. Schließlich hatte er ihr schon das Leben gerettet.
    Er blickte sie finster an. »Du willst mich übers Ohr hauen.«
    Cassie schüttelte heftig den Kopf. »Ich sage es dir, wenn wir oben auf dem Gipfel sind. Ich verspreche es.«
    »Das hast du vorhin schon.«
    Sie blickte nach oben, wo sich eine Horde keckernder Eichhörnchen zusammengerottet hatte. Spione? »Ich habe gelernt, mit Versprechen gegenüber Munaqsri sehr vorsichtig zu sein. Da hast du was hineingedeutet.«
    »Du wirst meinen Ruf ruinieren.«
    »Du hast keinen Ruf«, erwiderte Cassie. »Niemand weiß, dass es Munaqsri überhaupt gibt.«
    Er machte eine unbehagliche Bewegung. »Die anderen Munaqsri … sie reden. Die meisten von ihnen hätten dich nicht gerettet. Aber ich brauche diese Seelen. Ich hasse es, eine Geburt zu erleben und nichts tun zu können.«
    Cassie erinnerte sich, wie Bär reagierte, wenn ein Junges tot zur Welt kam. Und plötzlich wurde ihr klar, dass sie dem Menschen-Munaqsri den besten Anreiz geliefert hatte, den es überhaupt gab. »Überleg mal, was mit deinem Ruf passiert, wenn die anderen Munaqsri herausfinden, dass du mich gerettet hast, ohne mehr über diese Seelen zu erfahren«, sagte sie. Wie zur Bekräftigung ihrer Worte raschelte orange-goldenes Laub, und eine geschmeidige Gestalt aus Zweigen und Blättern huschte durchs Geäst. Der Menschen-Munaqsri warf dem Birkenmann einen Blick zu. Cassie schlug das Herz bis zum Hals. Schnell fügte sie hinzu: »Aber darüber würde ich mir an deiner Stelle keine Sorgen machen. Niemand wird von alldem wissen außer mir und dir. Und dem gesamten Borealen Nadelwald in Nordamerika.«
    »Das ist Erpressung«, sagte er.
    »Ja, mehr oder weniger«, gab Cassie zu und versuchte, dabei so lässig wie möglich zu klingen. »Also, willst du diese Seelen nun haben oder nicht?« Bitte, sag Ja!
    Er streckte lachend die Hand aus. »Du bist mir schon eine«, sagte er. »Aber ich warne dich: Ich bin verdammt schnell.«
    Cassie nahm seine Hand. Ihr Herz sang. »Vertrau mir! Ich kann damit umgehen.« Dann kletterte sie auf geheilten Füßen über die Steine, an denen immer noch ihr Blut klebte, aus dem Flussbett heraus. Das Keckern der Eichhörnchen wurde sehr nachdrücklich. Im Rücken des