Ich komme von Charlie!
Sliwka kann man nicht so leicht hereinlegen. Du wirst
geladen sein — ich bin bloß betrunken .«
Ich gab auf und konzentrierte
mich auf meinen doppelten Bourbon, während Boris fest mit beiden Händen den
Rand der Bar umfaßte und mit glasigen Augen in den ihm gegenüberhängenden
Spiegel starrte. Für die nächsten zehn Minuten behielt er, ohne auch nur mit
einem Muskel zu zucken, diese Position bei, während ich gemächlich mein Glas
leertrank und dann noch einmal dasselbe bestellte.
Ein schwacher Seufzer erinnerte
mich daran, daß er noch da war. Er seufzte erneut und schüttelte dann ein paar
Sekunden lang heftig den Kopf, bevor er mich strahlend anlächelte.
»Bist du wieder da, Larry ?« sagte er mit normaler Stimme. »Wie wär’s mit einem Drink ?«
»Ich bin seit einer
Dreiviertelstunde da«, fauchte ich.
»Dann hättest du gleich hier
hereinkommen sollen«, sagte er vorwurfsvoll. »Du weißt, wie ich es hasse,
allein zu trinken .«
»Tut mir leid«, sagte ich, da
mir dies der einfachste Weg schien, die ganze Sache beizulegen. »Ich bin von
einem Besoffenen aufgehalten worden .«
»Wenn jemand keinen Alkohol
verträgt, soll er nicht trinken«, sagte er. »Erzähl mal — wie war Eddies Frau ?«
»Ein bißchen zu dünn«, sagte
ich. »Ein bißchen zu verbittert und ein bißchen zu mißtrauisch.«
Boris blickte in stummer
Verzweiflung zur Decke. »Oh, ihr Schreiberlinge«, sagte er mit sacharinsüßer Stimme. »Ihr — und eure cleveren
Stegreifdialoge! Es ist eine Wonne, dazusitzen und zu lauschen, selbst wenn man
kein Wort versteht .«
»Na gut«, knurrte ich. »Sie ist
also schindmager und stocksauer, und sie würde ihrer eigenen Mutter nicht
trauen, selbst wenn es sich nur um ein Stück Kaugummi handelt .«
»Ah — «, er grinste breit,
»jetzt verstehe ich alles .«
»Wie war es bei der
Beerdigungsprobe heute nachmittag ?« erkundigte ich mich.
»Scheußlich!« Er schauderte bei
der Erinnerung. »Alles ging schief. Wir landeten schließlich vor einem
chinesischen Restaurant, anstatt auf dem Friedhof. Eddie wurde so
fuchsteufelswild, daß ich dachte, jetzt bestünde eine echte Chance, daß ein
Herzinfarkt ihn dahinraffte, aber ich hatte wieder einmal Pech .« Flüchtig tauchte ein träumerischer Ausdruck in seinen
Augen auf. »Ich mußte fortwährend daran denken, daß dies, wenn es geklappt
hätte, bestimmt das erstemal gewesen wäre, daß ein
Fernsehkomiker sich lebend auf den Weg zum Friedhof macht und tot in einem
chinesischen Restaurant ankommt .«
»Ich habe also nichts versäumt ?« sagte ich beglückt.
»Aber du wurdest heftig vermißt — von unserem Führer .« Seine Stimme klang plötzlich nüchtern. »Eddie ist wütend auf dich —
stinkwütend, glaube ich. Er hat Hal White, seit wir gegen sechs Uhr hierher
zurückgekehrt sind, auf der Suche nach dir in kleinen Kreisen herumtraben
lassen .«
»Zum Teufel mit Eddie Sackville !« knurrte ich.
»Sag das nicht«, flehte er. »Du
unterminierst damit die Fundamente, auf der unsere große Fernsehindustrie
basiert. Was bist du eigentlich? Ein Anarchist?«
»Da
sind Sie ja !«
Ich erkannte die herzhafte
Stimme und drehte mich um, während Hal White in einer Art schlurfendem Mamboschritt auf mich zukam, den er für einen athletisch
wirkenden Handgalopp hielt.
»Wo, zum Teufel, haben Sie
gesteckt ?« Er blieb abrupt stehen, um nach Luft zu
schnappen.
»Ich war weg«, sagte ich.
»Seit Stunden suche ich nach
Ihnen«, keuchte er. »Sie stecken haushoch in der Tinte, Baker! Eddie ist
wütender, als ich ihn je erlebt habe! Er erwartet Sie im Konferenzraum — er hat
behauptet, er bliebe die ganze Nacht dort, wenn es sein müsse — also beeilen
Sie sich besser !«
»Klar !« sagte ich. »Ich werde jetzt gleich zu Eddie gehen. Wenn ich es mir recht
überlege, wüßte ich gar nicht, was ich lieber täte .«
»Große Klappe !« sagte Hal verächtlich. »Aber in der Bar zählt das nicht, Baker, nur in diesem
Konferenzraum .«
»Mir ist gerade eingefallen,
daß ich über die Kostüme in der Show der nächsten Woche reden muß«, sagte Boris
gelassen. »Ich glaube, ich gehe gleich mit dir hinauf, Larry, dann habe ich das
hinter mir .«
»Wie du willst, Towarisch «, sagte ich kalt.
Zwei Minuten später führte uns
Hal White in das Konferenzzimmer, einen Ausdruck des Triumphs auf dem Gesicht.
»Na«, brüllte er schadenfroh,
»jetzt habe ich ihn endlich aufgetrieben, Eddie .«
Die kleine Gestalt am Kopf des
Tisches hob langsam den
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