Ich komme von Charlie!

Kopf, und das Licht reflektierte in der dicken
Hornbrille. Vor Eddie stand eine Flasche seines billigen Lieblings-Whiskys und
daneben ein fast geleertes Glas. Eine Zigarette verbrannte friedlich im
Glasaschenbecher.
    »Es ist reizend von Ihnen, daß
Sie überhaupt noch auftauchen, Baker«, sagte er mit leiser Stimme. Irgendwie
klang dieses nasale Gewinsel noch unangenehmer, wenn es gedämpft war.
    »Lassen Sie mal sehen .« Er zog umständlich seine Armbanduhr zu Rate. »Sie sind
nur sieben Stunden zu spät für die Beerdigungsprobe? Vielleicht hatten Sie gar
nichts davon gehört ?«
    »Ich habe es ihm gesagt, Eddie !« wandte Hal schnell ein. »Ich habe es ihm nachdrücklich
gesagt und deutlich — Eddie wolle alle dabei haben, aber auch alle, das habe
ich ihm gesagt .« Er blickte Boris hoffnungsvoll an.
»Sie haben es auch gehört. Sie waren da, standen neben Baker, als ich es ihm
gesagt habe. Stimmt das nicht, Boris ?«
    »Ich habe Ihre Stimme gehört,
Hal«, sagte Boris traurig. »Es ist eine sehr laute Stimme, und manchmal glaube
ich sie auch zu hören, selbst wenn Sie ganz weit weg sind. Vielleicht trage ich
das Echo in meinen Ohren mit herum ?«
    »Hören Sie mit der Komödie auf.
Ja ?« knurrte Hal. »Haben Sie gehört, wie ich Baker
wegen der Probe Bescheid gesagt habe oder nicht ?«
    »Ich habe Ihre Stimme gehört —
wie immer, Hal«, sagte Boris vorsichtig. »Aber nicht die Worte. Seit Monaten
habe ich es aufgegeben, auf Ihre Worte zu hören .«
    »Sie — Sie...« Hals Gesicht
lief rosarot an.
    »Jetzt reicht es !« zischte Eddie. »Es ist offensichtlich, daß Sie meine
Anweisungen wegen der Probe kennen, Baker, aber Sie haben es vorgezogen, sie zu
ignorieren. Warum?«
    »Weil ich etwas Wichtigeres
vorhatte«, sagte ich kalt.
    »Na!« Er lehnte sich in seinen
Stuhl zurück und starrte mich schweigend mit jenem Ausdruck tiefster Verwirrung
an, den ich immer für eine seiner Glanzleistungen gehalten hatte. »Haben Sie
das gehört, Hal ?« sagte er etwa fünfzehn Sekunden
später. »Unser junges Genie hier hatte was Wichtigeres vor .«
    »Ich habe es gehört«, sagte Hal
mit schadenfroher Stimme, »aber ich traue meinen eigenen Ohren keinen
Augenblick lang .«
    »Ich finde es ebenfalls sehr
schwer, ihnen zu trauen, Hal«, sagte ich mitfühlend. »Als ich Ihre Ohren zum erstenmal sah, dachte ich, Sie hätten sie einem Elefanten
im Zoo geklaut und trügen sie nur, um eine Wette zu gewinnen .«
    »Ich schwöre Ihnen«, sagte Hal
mit zitternder Stimme, »ich werde Ihnen den Hals brechen, Baker, wenn...«
    »Ruhe !« sagte Eddie mit dünner Stimme. »Ich möchte mehr darüber wissen, was Baker zu
tun hatte — was wichtiger war als meine ausdrücklichen Anweisungen — , was ihn
bewogen hat, sich einen Dreck um das zu kümmern, was ich sage.«
    »Finden Sie nicht, daß es jetzt
reicht. Eddie ?« sagte Boris mit arktischer Kälte in
der Stimme. »Sie leiten hier keinen Kindergarten und...«
    »Mischen Sie sich nicht ein«,
flüsterte Eddie giftig. »Das geht nur Baker und mich an .« Er stand auf und schob mit einer heftigen Bewegung den Stuhl zurück. »Ich warte
nach wie vor auf eine Antwort, Baker .«
    »Ich hatte einige persönliche
Dinge zu erledigen«, sagte ich langsam. »Und das bedeutet, daß Sie das nicht
das allergeringste angeht, Eddie .«
    »Persönliche Dinge?« Seine
rechte Gesichtshälfte zuckte gequält. »Persönliche Dinge, die mich nichts
angehen — in Westchester County draußen?«
    Ich sah den aufschlußreichen Blick düsteren Zorns, den Boris auf Hal White warf. Vermutlich war es meine
eigene Schuld gewesen. Ich hatte schließlich Boris voller Zuversicht
eingeredet, daß Hal es gar nicht auffallen würde, wenn er sich bei ihm die
Adresse von Eddies Frau geben ließe.
    »In Westchester County«,
wiederholte Eddie schwerfällig. »Und dort haben Sie wer weiß wie lange einen
gemütlichen Besuch bei meiner Frau gemacht. Sie waren fünf oder sechs Stunden
lang nicht im Hotel! Und Sie haben den Nerv, dazustehen und mir zu erklären,
das ginge mich nicht das allergeringste an ?«
    Seine Stimme hatte sich zu
einem dünnen Kreischen erhoben, als er fertig war. Einen Augenblick lang stand
er lediglich da und bewegte lautlos den Mund, dann versuchte er offensichtlich,
sich zu beherrschen.
    »Gut, Baker«, sagte er mit
zitternder Stimme. »Nachdem wir nun festgestellt haben, wo Sie waren und bei
wem, bin ich wohl berechtigt, eine Erklärung zu fordern .«
    »Wahrscheinlich«, sagte ich
düster.