Ich zog mit Hannibal

den Weg zu kommen, den würde es treffen. Hadad, der Kriegsgott der Karthager, hat es zum Steigen gebracht. Du musst wissen, dass die Karthager dort, wo sie ihre Stadt bauen wollten, zuerst einen Ochsenkopf fanden   – ein sicheres Zeichen für Plage und Unterwerfung. Danach stand ihnen der Sinn nicht. Sie gruben an einer anderen Stelle. Dort kam ein Pferdeschädel zum Vorschein, und das verhieß ihnen Herrschaft über andere Völker.« Er wischte über die Münze, bis das Pferd zu funkeln anfing. »Ich schenke dir Hadads Pferd«, sagte er; doch er gab mir die Münze nicht, sondernzog mich aus seinem Zelt. Was er vorhatte, war nicht abzusehen, aber ihm schien viel daran zu liegen, dass alles so verlief, wie er es sich ausgedacht hatte.
    Er machte Suru vom Pflock los. Unbekümmert um Blicke und Fragen der anderen, zog er mit dem Elefanten und mir zu einem Sandflecken, der zwischen dem Holzstapel und dem Graben lag, an dem Suru umgekehrt war. Offenbar wollte er Suru eine Gelegenheit geben, sein Versagen gutzumachen.
    Er zwinkerte mir zu. »Suru soll sie dir geben«, erklärte er und warf die Münze zwischen den Beinen des Elefanten durch, dass sie hinter ihm niederfiel, wo er es nicht sehen konnte. Ich war gespannt, was nun folgen würde.
    Die Münze verschwand spurlos im Sande. Suru erhielt Befehl, sie zu suchen. Er drehte sich um, stand eine Weile, als müsse er sich besinnen, und begann den Sand abzutasten.
    Es dauerte nicht lange, da hielt er Karthalo die Münze hin, die er mit dem Rüsselfinger aus dem Sande gefischt hatte. Karthalo deutete auf mich. Suru bot mir die Münze an und ich nahm sie. Ich sah sie verlegen an.
    »Willst du sie nicht haben?«, fragte Karthalo.
    »Doch«, sagte ich, »aber   – auf ihr ist nicht das Hadad-Pferd.« Er nahm die Münze, auf der eine Palme war statt des Pferdes.
    »Was soll das denn!«, rief er ärgerlich. Er warf die Münze unwillig fort. Suru sah sie fallen, und obgleich Karthalo ihn zurückhalten wollte, marschierte er zu der Stelle, hob die Münze auf und gab sie mir zum zweiten Male.
    »Such Hadad!«, befahl Karthalo scharf.
    Suru gehorchte. Er suchte so lange, bis Karthalo die Geduld verlor und selber im Sande zu wühlen anfing. Auch ich suchte. Suru sah zu. Die Münze kam nicht zum Vorschein.
    »Er hat sie verschluckt«, sagte Karthalo wütend. Es war nicht klar, ob er Suru verdächtigte oder den Sand. Ich hielt die Münze, die mir Suru gegeben hatte, fest in der Hand. Karthalo war so aufgebracht, dass er nicht darauf kam, sie mir abzufordern. Wie nach dem missglückten Versuch mit dem Wackelbalken stampfte er vor Suru her.
    Im Lager war es inzwischen lauter geworden. Bei den Söldnerhaufen wurde durcheinander geschrien und bald verstanden wir, was sie schrien: Hannibal kommt!
    Karthalos Laune schlug sofort um. »Jetzt wird alles anders!«, rief er aufgeräumt. »Aus mit dem Herumlungern! Jetzt kann jeder zeigen, was in ihm steckt   – auch der da!« Er stieß Suru freundschaftlich an.
    Silenos kam vorbei, auch er in Eile. Er ging auf den Platz in der Lagermitte zu, auf dem eben ein rotes Zelt aufgeschlagen wurde.
    Geringschätzig sah Karthalo ihm nach. »Der wird nie begreifen, wozu Elefanten gut sind. Aber Hannibal weiß es. Du siehst: Noch ist er nicht da und schon kommt alles ins Rollen!« Karthalo ging rascher; mit einem Mal war er so beweglich, als wären zehn Jahre von ihm abgefallen. Er kam mir zuvor, als ich mich bücken wollte; er selbst hob die Kette auf, mit der Suru angepflockt wurde. Dann mischte ersich unter die anderen Treiber. Sobald ich mit Suru allein war, machte ich die Hand auf, in der ich die Münze hielt. Sie war kleiner als die, auf der das Pferd war, aber es war mir lieber, dass ich sie hatte und nicht die andere; Suru hatte sie mir gegeben, zweimal sogar. Die Palme war abgegriffen, aber das störte mich nicht. Ich rieb die Münze nicht einmal blank, sondern steckte sie, wie sie war, in einen kleinen Beutel, den ich an einer Lederschnur um den Hals trug. In ihm waren ersparte Münzen gewesen. Sie hatte ich, weil alle anderen das getan hatten, in den Schacht geworfen, in dem die Schätze der Reichen verschwunden waren. Nun hatte die Münze, die ich Suru verdankte, den kleinen Beutel für sich allein.
    Am Abend wurde bekannt, dass Hannibal in zwei Tagen ankomme. Sofort nach Eintreffen wollte er eine Heerschau abhalten: an den Flügeln die Elefanten!
    »Du wirst sie nicht wiedererkennen«, behauptete Karthalo. Dabei glänzten seine Augen, als