Ich zog mit Hannibal

gesprochen hatte, ritt er die Front ab. Er begann am entgegengesetzten Flügel. Auch dort standen Elefanten. Bei ihnen hielt er sich länger auf als bei den Hundertschaften der Söldner. Karthalo fürchtete, mir könnten karthagische Worte entgangen sein, und er fing an, mir Hannibals Rede auf Iberisch zu wiederholen.
    Er sprach erregt, sein Atem schlug an mein Ohr.
    »Was du vor Augen hast«, begann er mit heiserer Stimme, »ist das beste Heer, das die Erde je trug. Eswird Rom zermalmen. Rom darf es nicht mehr geben, damit Rom nicht über uns kommt, wie es über hundert Städte schon kam. Was war Rom am Anfang? Ein dreckiges Dorf. Was waren die Römer? Hartknochige Bauern, die nicht einmal wussten, wie man ein Ruder anfasst. Zu jener Zeit aber gehörten die Meere bereits Karthago. Karthager wann heimisch an allen Küsten. Wenn Karthago es nicht erlaubte, konnte kein Römer sich im Meer seine Hände waschen. So soll es wieder werden. Barkas, der Blitz, gab Karthago eine Mauer, die auf Feinde losgeht: ein erprobtes Heer, erprobte Elefanten! Diese Mauer setzte sich in Bewegung, als Barkas über das Meer nach Iberien rückte, um ein neues Karthago zu bauen. Vor dem alten Karthago hat Rom das Zittern verlernt. Auf roten Sesseln sitzen dort Männer, die mit Rom lieber reden, statt mit ihm zu kämpfen. Hier ist Karthago!«, schrie Karthalo. »Er ist Karthago!« Er musste schreien, damit ich ihn hörte, denn ein Haufe, den Hannibal angesprochen hatte, gab begeistert Antwort. Hannibal kam näher. »Ich habe gesehen, wie er mit Feinden auch dann fertig wird, wenn sie in der Übermacht sind«, fuhr Karthalo fort, nun wieder mit gedämpfter Stimme. »Als die Olkader über den Ebro wollten, ließ er sie über den Fluss. Er wich zurück. Die Olkader waren besoffen vom Sieg, den sie noch nicht hatten. Als sie im Fluss waren, schon nahe dem Ufer, an dem wir standen, rückte Hannibal vor: mit Reitern und Elefanten. Er ließ die Olkader, die bis an den Hals im Wasser standen, am Sieg ersaufen. Er weiß, wie man Feinde auch dann besiegt, wenn auf drei von ihnen einer von uns kommt. Auf ihn kannst du setzen.«Wieder schrie Karthalo, weil wieder ein Haufe schrie. »Er denkt für uns. Wenn wir nur die Römer so hassen, wie er sie hasst   – mehr braucht es nicht. Wir werden die Wolfsbrut unter die Erde bringen. Du musst die Römer hassen, weil sie es nicht anders verdienen. Sie waren Mörder von Anfang an. Romulus, der erste Römer, erschlug seinen Bruder Remus, und zwar nur deshalb, weil Remus über einen Graben sprang, den Romulus gezogen hatte, um Dein und Mein abzugrenzen. Zu allen Zeiten zog Rom Grenzen, die anderen das Leben kosteten. Aber nun wird Hannibal über sie kommen.« Hannibal ritt auf die Söldner zu, die neben den Elefanten aufmarschiert waren. Karthalo beugte sich so weit vor, dass ich seine Lippen an meinem Ohr spürte. »Nun kommt er auf dich zu«, flüsterte er. »Hör zu, was ich dir nun sage: Er war noch nicht einmal so alt wie du, als sein Vater ihn am Altar des Moloch schwören ließ, die Römer zu hassen. Er war erst neun Jahre alt. Du bist jetzt zwölf. Schwöre!«, schrie Karthalo, da neben uns die Söldner zu brüllen anfingen, »schwöre den Hannibal-Schwur: Ich will Rom hassen, bis es Rom nicht mehr gibt! Ich will die Römer zerstampfen!« Er schüttelte mich und versuchte die Söldner zu überschreien; aber ich verstand ihn nicht mehr, die Söldner schrien zu laut.
    Dann kam Hannibal auf uns zu. Er ritt an den Elefanten entlang. Vor Suru machte er Halt und stieg vom Pferde. Ich sah verwundert, wie klein er war. Im Sattel hatte er sich groß ausgenommen, nun überragte ihn das Pferd weit. Ich sah, wie er eine Satteltasche aufmachte und in sie griff. Er hatte einenSalzbrocken in der Hand, als er auf Suru zuging. Ich konnte nun sein Gesicht sehen, seine Augen, und ich vergaß, dass er klein war.
    »Suru«, sagte er, »Alter! Wir haben uns lange nicht mehr gesehen. Wie geht es dir?« Er hielt Suru das Salz hin und Suru nahm es.
    »Wir haben einen weiten Weg vor«, verriet Hannibal dem Elefanten seinen Weg, den noch kein Elefant ging. »Wir werden über die Alpen steigen.«
    Suru hatte den Brocken ins Maul geschoben. Sein Rüssel begann zu pendeln   – ein Zeichen, dass er sich freute.
    »Es wird kein Salzlecken«, versicherte ihm Hannibal. »Aber du hast bisher noch alles geschafft, was von dir verlangt wurde.«
    Suru legte Hannibal den Rüssel über die Schulter. Das tat er nur bei Karthalo und bei