Ich zog mit Hannibal

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Autoren: Hans Baumann

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auch im Freien und nach Mitternacht war alles in bleiernen Schlaf versunken – auch die Posten. Sie waren auf Befehl Hannibals,der keinen um das Vergnügen bringen wollte, gegen Mittag abgelöst worden.
    In Karthalos Zelt roch es wie in allen anderen Zelten nach Wein. Karthalo hatte die Treiber von Arba und Tembo zu Gast gehabt und er hatte auch mich immer wieder zum Trinken ermuntert: Trink, du bist nun ein Mann! Trink, du Römerzerstampfer! Dich trägt Suru, Hannibals Elefant! – Und ich hatte getrunken, bis nur noch roter Nebel um mich gewesen war. Ich hatte nicht mehr bemerkt, dass die beiden Treiber gegangen waren.

12

    Irgendjemand rüttelte mich. Es war einer, der eine Laterne in der Hand hielt. Ich konnte ein Gesicht sehen und allmählich erkannte ich, dass es Ittibal war, der Treiber von Arba, der Elefantenkuh, mit der Suru sich gut verstand. Ittibal versuchte auch Karthalo wach zu bekommen, aber Karthalo hatte mehr getrunken als ich.
    »Muss es denn jetzt sein?«, fragte ich Ittibal, »es ist doch noch gar nicht hell.«
    Ittibal war so außer sich, dass er wirres Zeug redete. Schließlich verstand ich: Arba ist weg. Da sprang ich auf, holte eine Kanne Wasser und goss es Karthalo ins Gesicht.
    Karthalo fluchte und fuhr auf. Es dauerte eine Zeit, bis er begriff, was ich ihm sagte.
    »Arba weg?« Er sah Ittibal an, als wäre er ein Gespenst.
    Ittibal drängte ihn aus dem Zelt. Draußen war es noch dunkel. Es lagen Schläfer im Weg und wir stießen trotz der Laterne an manchen, der da lag.
    »Wie Arba das fertig brachte, über die alle weg!«, jammerte Ittibal. »Elefanten!«, grollte Karthalo; es hörte sich wie ein Tadel für Ittibal an: Wie kannst du bei Elefanten etwas für unmöglich halten! Als Karthalo vor dem Pflock stand, von dem Arba sich losgerissen hatte, war er selbst ratlos. Immer wieder untersuchte er die wenigen Kettenglieder, die noch am Pflock hingen. Arba hatte eine neue Kette gesprengt.
    »Die Elefantenkuh muss einen zwingenden Grund gehabt haben«, meinte er schließlich. Er leuchtete Ittibal ins Gesicht und sagte mit Betonung: »Findest du nicht, dass sie auffallend zunahm im letzten Jahr?«
    »Sie ist gut im Futter«, räumte Ittibal ein, »sie fraß für zwei.«
    »Wir werden ihr auf Suru nachreiten«, meinte Karthalo mit grimmiger Miene, »wenn einer, dann ist er im Bilde.«
    Karthalo verlangte von Ittibal, den Vorfall unverzüglich zu melden. »Hannibal wird mich fressen«, jammerte Ittibal. »In ein paar Stunden Abmarsch und mein Elefant fehlt!«
    »Er wird dich fressen, wenn du es nicht tust«, bedeutete ihm Karthalo. »Du weisst, wie wichtig ihm jeder Elefant ist.«
    Ich bemerkte, dass Ittibal zitterte. Da bot ich mich an, zu Hannibal zu gehen; Ittibal gab mir erleichtert seine Laterne und ich lief los.
    Hannibals Zelt war so wenig bewacht wie die übrigen Zelte. Die Zelttür stand offen, ich trat ein und sah im Schein der Laterne, dass außer Hannibal Maharbal und Monomach im Zelt schliefen. Hannibal wurde wach, ohne dass ich ihn weckte, und als er sich erkundigte, was ich wollte, richteten sich auch Maharbal und Monomach auf. Hannibal hatte nicht getrunken, das merkte ich sofort.
    »Der Elefant kann nicht weit sein«, sagte er, als ich meine Meldung gemacht hatte.
    »Ein Elefant weg?«, fuhr mich Monomach an. »Den Treiber werde ich mir kaufen! Sollen wir seinetwegen die Eroberung Roms verschieben?« Er fing an zu toben. Maharbal wollte die Reiterei alarmieren: »Mit ein paar hundert Reitern haben wir ihn gleich.«
    Hannibal entschied anders. »Die Elefanten sollen es unter sich ausmachen. Am besten, ihr nehmt Suru.«
    »Das meinte auch Karthalo«, sagte ich.
    »Er hat Elefantenverstand«, stellte Hannibal lobend fest.
    Monomach mischte sich noch einmal ein. »Und wann Abmarsch?«
    »Sobald wir den Elefanten haben«, vertröstete ihn Hannibal. »Ich kann auf keinen verzichten.«
    Da lief ich zu Karthalo und Ittibal zurück und wir ritten zu dritt auf Suru los. Es fing an zu dämmern. Die Spur, von der Kette unverkennbar gezeichnet, führte durch eine der Breschen, die der Hauptmann mit seiner betrunkenen Hundertschaft in die Lagerumfriedung gelegt hatte, ins Freie.
    »Arba hatte eben Lust auf ein Bad«, vermuteteIttibal, als sich zeigte, dass die Spur zur Elefantenfurt führte. Doch war an der Elefantenfurt nichts von Arba zu sehen. Karthalo entdeckte, dass die Spur am Fluss entlangführte. Es war zum Teil ein schwieriger Weg, auf dem es nun weiterging, doch die Spur