Ich zog mit Hannibal

dass wir dem Teufel die Zähne ausbrachen.«
    Hannibals Rede hatte alle düsteren Gedanken vertrieben.Wir fieberten dem Abstieg entgegen, den Freunden jenseits der Berge   – und dem Feind. Zum letzten Mal wurden Feuer auf dem Pass angezündet. Was noch an Vorräten vorhanden war, wurde geteilt. Einer versuchte dabei den andern zu überbieten. Karthalo lud Silenos ein. »Wir alle sind nun Brüder«, beteuerte er ihm, »in der Hölle wurden wir zu Brüdern.« Karthalos Gesicht glühte. Als er auf mich einzureden anfing, merkte ich, dass er Fieber hatte.
    Der Pass wurde zu einer unübersehbaren Tafel, an der es hoch herging. Wir waren berauscht, ohne dass wir getrunken hatten.

23
    Als die Nacht anbrach, wurde es still. Die Kälte nahm zu. Karthalo schlug sich und mich in einen Pelz und zwei Decken ein. So konnten wir einander wärmen.
    »Die Elefanten machen es nicht anders«, erinnerte er mich. Er glühte stärker. Wir lagen nicht weit von den Elefanten.
    »Auch für sie ist das Schwerste vorbei«, versicherte Karthalo.
    »Für uns alle kommen jetzt bessere Tage.«
    Wir lagen und schauten in die Nacht. Sie war voll blitzender Sterne. Ringsum funkelte Eis und im Eis waren die Sterne noch einmal. Im Gesicht spürte ich, dass die Kälte schneidend wurde. Aber ich fror nicht. An Karthalo lag ich wie an einem Ofen, der Hitzespeit. Es war das Fieber, das in ihm brannte. Manchmal war es so still, dass ich hören konnte, wie hastig sein Herz schlug. Wenn er etwas sagte, sah ich seinen Atem weiß über seinem Gesicht.
    »Es sind nur noch zwei Schritte«, begann er plötzlich, »hinab nach Rom und heim nach Karthago, in meine Stadt, in deine Stadt, mein kleiner Karthager!«
    Er wandte sich zu mir und sagte mit heißem Atem: »Was wäre die Küste Afrikas ohne Karthago!« Er richtete sich ein wenig auf und suchte in der breiten, finsteren Lücke, die im Süden zwischen den Gipfeln offen war.
    »Dort ist sie, dort leuchtet die Stadt!«, flüsterte er in großer Erregung. »Siehst du die gelbe Küste und vor ihr das weiße steinerne Schiff? Das ist Karthago, dem alle westlichen Meere gehören. An der Küste Afrikas ging es für immer vor Anker.«
    Auch ich stützte mich auf, doch ich konnte nur eisige Gipfel und funkelnde Sterne sehen.
    Karthalo sprach weiter. Ich schloss die Augen und nun sah ich das weiße steinerne Schiff unter dem blauen Himmel von Afrika. Ich sah die Häfen, von denen er sprach, den äußeren für die Handelsschiffe, den inneren für den Krieg; inmitten des Kriegshafens die kleine Insel mit dem Turm des Kommandanten   – und zwischen geschmückten Säulen die Schiffe, an Land gezogen.
    »Wo gibt es noch solche Mauern!«, begeisterte sich Karthalo. »Dreihundert Elefanten haben in ihnen Platz, sechstausend Pferde und zwanzigtausend Söldner!   – Über den Mauern die Byrsa, die Burg, und zwischen Hafen und Burg die Stadt, ansteigend inengen Gassen voll Lärm und Schmutz und Gedränge; Märkte, auf denen das Leben brodelt, Mietskasernen, die einander das Meer und den Himmel wegnehmen.«
    Im Fieber sprach Karthalo Seeleute in roten Jacken an, er redete mit Färbern, die Stoffe zum Markt brachten, purpurblaue, purpurbraune, purpurschwarze Stoffe   – auf Schritt und Tritt traf Karthalo alte Bekannte. Er klopfte Eseln den Hals, die vom Brunnen der tausend Krüge kamen, dem einzigen Brunnen der Stadt, in jeder Sattelschlaufe einen spitz zulaufenden Krug mit frischem Wasser, von Jungen begleitet, deren Geschäft es vom achten Lebensjahr an war, mit den Eseln Wasser zu holen.
    Und dann regte Karthalo sich auf. »Diese Gassenjungen!«, schimpfte er leise. »Siehst du den Mann im kurzen Kittel, mit Ohrgehängen, hinter dem sie Gugga! herschreien: Kleine Ratte!   – Das ist einer der Händler, die von alten Sklaven Ramsch zum Markt schleppen lassen. Er wird es zu was bringen, weil er spart. Sein Vater hat gespart, er selber knausert   – sein Sohn aber wird zu den Leuten gehören, die auf der Geldtruhe schlafen und ein Landhaus draußen in Megara besitzen, zwischen Gärten und Weinbergen, zwischen den Bergen und dem Meer, dort, wo Barkas geboren wurde, wo Hannibal zur Welt kam. Sieh hin, wie voll die Bäume hängen, wie gut die Äcker tragen: bis an die Wüste, und sieh dir die Schanzen zwischen Feldern und Wüste an   – wie zwischen Feind und Feind, damit nicht die Wüste über Karthago kommt! Überall Leben, wie es einen Karthager freut. Noch in den Hütten der Bauern, die nach Kohl und