Idealisten der Hölle

deutete er auf sich selbst, den Flur und Harper –, »so wie die Dinge liegen. Mit der richtigen Einstellung« – hier klopfte er sich bedeutungsvoll an die Maske – »können Sie es weit bringen. Vielleicht«, flüsterte er, »haben Sie sogar Aussicht auf einen Sitz in der Behörde. Die Vergünstigungen, die daraus erwachsen, die Gehälter!
    Nur ein Wort an den Weisen. Ich kann Ihnen von großem Nutzen sein.« Er wies mit der Pistole auf die Türen der Bibliothek. »Fort mit Ihnen. Denken Sie darüber nach. Lassen Sie sich soviel Zeit, wie Sie wünschen, ha, ha.« Er klopfte Harper auf die Schulter und schob ihn durch die Tür.
    Morag stillte das Kind in der Abteilung Novitäten. Ein einfältiges, selbstvergessenes Lächeln lag auf ihrem Gesicht, das sich nur insofern veränderte, als es ihn mit einbezog, als er hereinkam. Er war in mörderischer Laune. Er ging zu Arm hinüber, der das verschmierte Gesicht des Arztes mit einem nassen Lappen abwischte. (Wendover bewegte sich unruhig, murmelte: »Versuch es durch das Fenster, Arm …«) Das Gesicht des Zwerges nahm einen überraschten Ausdruck an. Er grinste.
    »Was ist geschehen?«
    »Ich habe etwas auf das Papier geschrieben. Ich glaube, sie sind alle verrückt. Ich verstehe überhaupt nichts. Personal hat mir irgendein Angebot gemacht.«
    Arm drückte den Lappen aus. Wasser tropfte auf den Vinylboden.
    »Es ist ein Schritt in die richtige Richtung. Nun können wir …«
    »Ja«, sagte Harper. »Arm, du bist ein Feigling.«
    Das Lächeln auf Arms Gesicht erlosch. Er warf Harper den Lappen vor die Füße. »Hast nicht verstanden, um was es geht, wie?« murmelte er. Er stolzierte davon, nahm eine von Morags Zeitschriften und besah sich die Bilder.
     
    *
     
    Nachdem er sich von einer Gruppe Zinnhäusler getrennt hatte, die die verlassenen Gärten der Vororte nach Baumaterialien durchstöberte, durchquerte er eine Gegend, die verwüstet worden war, als die legendäre Fünfte Republik – unter Hall, dem letzten wahren Premierminister – ein Jahr vor ihrer eigenen, durch Energieverlust verursachten Niederlage ihre schwächer werdenden Streitkräfte versammelt und Brutons Situationalisten ausgelöscht hatte. Er hatte seine Kenntnis nur aus einer Reihe von Gute-Nacht-Geschichten, in denen Bruton als Old Nick und Energieverlust als Paraffinmangel dargestellt wurde. Das Ereignis hatte ein Jahr nach seiner Geburt stattgefunden, und er war elf.
    Es regnete wieder, und ein kalter Wind schnitt durch seine dünnen Kleider. Er zitterte ununterbrochen, freute sich aber über seinen Fund; obwohl er an die Armseligkeit des Dorfes gewohnt war, hatte er Verwüstung in einem solchen Ausmaß noch nie gesehen.
    Ungefähr einhundertfünfzig Hektar zerstörter Straßen umgaben ihn von allen Seiten, vereinzelte Reste von Mauerwerk ragten aus dem Schutt. Nick Bruton fuhr seine Cadillacs auf, aber Hall war darauf vorbereitet. Der zerklüftete Horizont gab ihm ein eigenartiges Gefühl von Sicherheit. Gelegentlich führte ihn der Zufall zu einer fast unversehrten Häuserzeile, deren Fenster blind und zersprungen waren. Modernde Vorhänge flatterten im Wind. Nach und nach fielen Old Nicks Heckenschützen zurück. Oh, sie versteckten sich natürlich gut, aber Hall war darauf vorbereitet. Bei diesen Gelegenheiten ging er munter mitten auf der Straße, den Kragen zum Schutz gegen den greifbaren Regenvorhang, der vom Norden hereingeweht wurde, hochgeschlagen und stellte sich vor, die Stadt sei wieder zum Leben erwacht. Also schickte Old Nick seine Panzertruppen in die Schlacht, und Hall war auch darauf vorbereitet. Türen schlugen und knarrten planlos und versetzten ihn in Schrecken.
    In einer dieser Gegenden stieß er auf den Vorplatz einer Garage, dessen Zementboden die Spuren von Kettenfahrzeugen aufwies. Und an der Wetfordspalte erwischte es Old Nick selbst. Er hatte einen großen, mächtigen Panzer, aber die Luftwaffe setzte seinen Schachzügen ein Ende. Er strich eine Zeitlang um die Pumpen herum, hob rostige Schrauben und Bolzen auf und nährte einen Wunschtraum, in dem er ein Paraffinversteck entdeckte und auf dieser Weise einer Züchtigung entging. Schließlich trieb ihn der Wind in eines der Häuser.
    Aber Old Nick Bruton läßt sich nicht unterkriegen. Er rüttelt an den Türen, wenn das Licht verlöscht. Er wird dir das Fell abziehen, mein Freund.
    Das Haus war still und bedrückend, voll mit Schutt und zerbrochenen Brettern. Lichtfächer drangen durch den Staub, den er beim Gehen