Idealisten der Hölle

schießen.
    »Mir scheint, ich habe mich in euch geirrt, Heiden aus dem Norden, die ihr seid. Es ist ein Jammer, daß die Lage im ganzen Land sich so zugespitzt hat und ich hierin von euch keine Hilfe erwarten kann. Ihr habt mich verraten, und ich bin eine alte Frau.«
    Die Dorfbewohner drängten in das Fahrzeug, selbst die Kinder. Sie hatten den Mutanten Stricke um den Hals gelegt und schickten sich an, sie festzubinden, indem sie die Stricke einfach durch die Schlaufen zogen, bis die Opfer fest an die Wand gefesselt waren. Sie lachten und stießen sich gegenseitig in die Rippen. Einige hoben ihre Kinder hoch, damit sie mit Stöcken stechen konnten.
    »Ich jetzt, ich!« schrien die Kinder.
    »Mr. Meadows«, sagte die Nonne und winkte ihn aus dem Gedränge, »hier gibt es Ärger. Jemand wird Ihr braves Pferd mit ins Dorf zurücknehmen, während Sie ein waches Auge auf die hier haben, damit sie sich nicht rühren.«
    Sie gab ihm das Maschinengewehr, das er zaghaft in die Hand nahm.
    »Stellen Sie sich dort drüben hin«, befahl sie Wendover. »Es ist sehr ungehörig, daß Sie mich zwingen, so mit glatthäutigen Leuten umzugehen, aber ich werde Sie fesseln, wenn Sie mich dazu zwingen. Vielleicht kann Mr. Meadows Sie auf den Weg des Herrn zurückführen, während ich fahre.«
    »Fick den Herrn«, sagte Arm unwirsch.
    Die Dörfler zogen sich aus dem Laderaum zurück und schlugen die Luke zu.
    »Mit einem Besen«, sagte Arm.
    Auf dem Rückweg setzte bei Wendover der zähe, zermürbende Bewußtseinsprozeß ein. Es wäre so einfach gewesen, Schwester Dooleys Einstellung aus ihrer vorangegangenen Unterhaltung abzuleiten, wäre er nicht bereit gewesen, zu hören, was er hören wollte. Selbst die Eingebungen seiner eigenen Voreingenommenheit waren ein Abwehrmechanismus gewesen, aber er hatte sich wie ein leichtgläubiger Bauer den Ereignissen ausgeliefert.
    Er fragte sich, ob die Krankheit in den Wurzeln seines hartnäckigen Mangels an Urteilskraft saß: Aber das war wieder eine Ausflucht – die Unfähigkeit, seine Schwierigkeiten mit Zinnhaus zu bewältigen oder die Gruppe erfolgreich zu führen, war bereits ein Zeichen seines verworrenen Denkens gewesen. Und das Gefühl der Erleichterung schwand jetzt rasch dahin … Sicher war er ungerecht gegen sich.
    Mr. Meadows brachte sie auf gar keinen Weg zurück, da er nicht sprach. Er beobachtete sie voll Feindseligkeit und Argwohn (weniger, genaugenommen, als er der Maschinenpistole zukommen ließ, einem frühen Tonge-Benetto-Modell mit drei zusammengebundenen Magazinen und einem Rostpelz auf den Außenflächen) und warf gelegentlich den Mutanten einen angewiderten Blick zu.
    Harper leckte sich das Blut von der Oberlippe und starrte wütend auf die breiten Schultern der Nonne. Zweimal verwarf er die Idee, Meadows anzugreifen; Morag hielt das Kind umschlungen und mahnte es zur Ruhe; und Arm hielt den Kopf geneigt, als lausche er auf etwas – an einem Punkt nickte er Wendover bedeutungsvoll zu, als wolle er ihm eine wichtige Information vermitteln.
    Schwester Dooley bereitete ihnen eine vergleichsweise ruhige Fahrt. Sie wollte nicht, daß Mr. Meadows das Gleichgewicht verlor.
    Die Mutanten blickten geduldig in die Richtung, die ihnen ihre jeweiligen Fesseln vorschrieben. Sie machten nicht den Versuch zu reden. Ihre Haut strömte einen angenehmen, leichten Moschusduft aus, aber einer von ihnen hatte, vermutlich aus Furcht, an seine Beine uriniert. Sie schienen das Kind nicht bemerkt zu haben, das seinerseits eine trübe Klage vernehmen ließ.

 
XI
DIE BRÜCKE AM ABEND
     
    Wendovers Zähne schmerzten wieder. Es mochte Schuldbewußtsein sein oder etwas in der Vibration des Hovercraft: Kurz bevor sie die Straße erreichten, zeigte die Antriebsdüse Unregelmäßigkeiten, wurde stotternd immer schwächer, bis Schwester Dooley bei vollem Gas nur noch die Richtung halten konnte. Der LWN bummelte mit Schrittgeschwindigkeit dahin, scherte ziellos aus wie ein Wasservogel auf stillem Gewässer. Der Turm, den Wendover von der Autobahn aus gesehen hatte, kam in Sicht. Seine vorherige Anziehungskraft entpuppte sich als unwissentlicher Betrug, was er der Liste seiner Dummheit hinzufügte.
    Der LWN triefte und stand still. Er schwebte noch, hatte aber keine Triebkraft mehr. Schwester Dooley stemmte das Ventil auf und hämmerte mit der flachen Hand auf das Gehäuse.
    »Ist das nicht ärgerlich, Mr. Meadows, noch dazu so nah?«
    Meadows sah abergläubisch zum Führerhaus hinüber, wandte den Blick