Ilium

mit einer Karriole zu ihm zu kommen. Im selben Moment beendeten Ada und Harman ihr Gespräch; Ada verschwand steifbeinig im Haus, Harman machte auf dem Absatz kehrt und ging die Auffahrt entlang zu den Feldern und dem wartenden Sonie zurück. Als er vorbeikam, war seine Miene so grimmig, dass Daeman unwillkürlich einen halben Schritt zurücktrat.
    »Kommst du mit?«
    »Ich … äh … nein«, stotterte Daeman. Der Voynix trabte mit der einrädrigen Karriole im Schlepptau herbei. Das Polster glänzte im Abendlicht, die Gyroskope summten.
    Harman wandte sich ohne ein weiteres Wort ab und marschierte ins Feld hinter dem Haus.
    Daeman stieg in das Gefährt, sagte »Faxportal« zu dem Voynix und lehnte sich zurück, als die Karriole über die Auffahrt summte. Weiße Muschelschalen knirschten unter dem Rad. Eine der jungen Frauen auf dem Rasen – Oelleo hieß sie, dachte er – rief ihm »Auf Wiedersehen!« hinterher. Die Karriole rollte zur Straße hinunter. Der stumme Voynix trabte zwischen ihren Deichseln dahin.
    »Halt«, sagte Daeman. Der Voynix blieb abrupt stehen, ohne die Deichseln loszulassen. Der innere Gyro summte leise vor sich hin.
    Daeman schaute zurück zu Ardis Hall, aber Harman war bereits unter den Bäumen hinter dem Haus verschwunden. Ohne besonderen Grund versuchte er, sich in Erinnerung zu rufen, wo er Oelleo kennen gelernt hatte – auf einer Party in Bellinbad im Sommer vor zwei Jahren? Bei Vernas Viertem Zwanziger in Chom erst vor ein paar Monaten? Bei einer seinen eigenen Partys in Paris-Krater?
    Er wusste es nicht mehr. Hatte er mit Oelleo geschlafen? Er sah das Mädchen nackt vor sich, aber dieses Bild konnte von einer der Schwimmpartys oder Living-Art-Ausstellungen stammen, die letzten Winter stattgefunden hatten. Er konnte sich nicht entsinnen, ob er mit der Frau ins Bett gegangen war. Es hatte so viele gegeben.
    Daeman versuchte, sich Tobis Zweite-Zwanziger-Feier in Ulanbat ins Gedächtnis zu rufen, die erst drei Tage zurücklag, konnte sich aber nur nebelhaft daran erinnern. Sie war ein verschwommenes Durcheinander aus Gelächter, Sex und Suff, das mit all den anderen Partys in der Nähe all der anderen Faxknoten verschmolz. Aber wenn er an das Trockental in der … wie hieß es noch? Antarktis? … zurückdachte, an den Eisberg, die Golden Gate Bridge über Macchu Picchu, ja sogar an den blöden Sumpfzypressenwald, dann war alles klar, deutlich erkennbar und scharf.
    Daeman stieg aus der Karriole und ging auf die Felder zu. Das ist verrückt, dachte er. Verrückt, verrückt, verrückt. Auf halbem Weg zu der Baumreihe fiel er in einen schwerfälligen, unbeholfenen Trab.
    Als er den jenseitigen Rand des Feldes erreichte, war er außer Atem und schwitzte heftig. Das Sonie war fort. Nur eine Mulde im hohen Gras in der Nähe einer Steinmauer zeigte, wo es gestanden hatte.
    »Gottverdammt!« Daeman schaute zum Abendhimmel hinauf, der bis auf den kreisenden Äquatorial- und Polarring leer war. »Verdammt.« Er setzte sich schwer auf die vom Moos glitschige Steinmauer. Hinter ihm ging die Sonne unter. Aus irgendeinem Grund war er den Tränen nah.
    Das Sonie kam tief über den Bäumen im Norden herein, tauchte steil herab und blieb drei Meter über dem Boden in der Luft stehen.
    »Ich dachte mir, dass du deine Meinung vielleicht noch ändern würdest«, rief Savi herab. »Willst du mit?«
    Daeman stand auf.
     
    Sie waren nach Osten in die Dunkelheit geflogen und so hoch gestiegen, dass die Sterne und die Orbitalringe die Oberseite von Wolken beleuchteten, die bereits von innen erhellt wurden; Blitze waberten wie sichtbare Peristaltik durch ihr milchiges Inneres. In dieser Nacht machten sie nahe der Küste Halt und schliefen in einem seltsamen Baumhaus. Es bestand aus einzelnen kleinen Domi-Häusern, die durch Terrassen und gewundene Treppen verbunden waren. Sie verfügten zwar über sanitäre Anlagen, aber es gab dort keine Servitoren oder Voynixe, und es befanden sich auch keine anderen Menschen oder Behausungen in der Nähe.
    »Hast du viele solcher Aufenthaltsorte?«, wollte Harman wissen.
    »Ja«, sagte Savi. »Abseits eurer dreihundert Faxknoten ist die Erde so gut wie leer, müsst ihr wissen. Jedenfalls menschenleer. Ich habe da und dort meine Lieblingsplätze.«
    Sie saßen draußen auf einer Art Speiseterrasse in halber Höhe eines großen Baumes. Unter ihnen blinkten Glühwürmchen in einer grasbewachsenen Lichtung, auf der eine stattliche Reihe riesiger, alter, verrosteter Maschinen