Ilium

dieser alternativen Realitäten gestanzt«, sagte Orphu. »Und sie haben etwas hereingelassen.«
    Stumm trieben sie bis zum Sonnenaufgang dahin.
     
    Die Sonne berührte zuerst die Oberseite des Ballons, färbte den orangefarbenen Stoff in unwirklichem Licht und ließ jedes Buckyseil schimmern. Dann erreichte ihr Licht die drei Tharsis-Vulkane, glitzerte auf Eis, strömte wie eine träge Magmamasse golden die Ostseite aller drei Vulkane hinunter. Anschließend tauchte sie die aufreißenden Wolken in Rosa und Gold und beschien das Binnenmeer der Valles Marineris bis zum östlichen Horizont wie einen lapislazuliblauen Spalt in der Welt. Eine Minute später fing Olympus Mons das Sonnenlicht ein, und Mahnmut sah den gewaltigen Gipfel über den westlichen Horizont aufsteigen wie eine näher kommende Galeone mit rot-goldenen Segeln.
    Dann glitzerte die Sonne auf etwas Näherem und Höherem.
    »Orphu!«, sendete Mahnmut. »Wir bekommen Gesellschaft.«
    »Einer der Streitwagen?«
    »Es ist noch zu weit weg, als dass ich es erkennen könnte. Trotz optischer Vergrößerung geht es im grellen Licht des Sonnenaufgangs unter.«
    »Können wir irgendwas tun, wenn es die Streitwagenleute sind? Hast du irgendwelche Waffen gefunden, ohne mir davon zu erzählen?«
    »Wir könnten ihnen höchstens ein paar grobe Worte an den Kopf werfen«, sagte Mahnmut, der noch immer den funkelnden Punkt beobachtete. Er bewegte sich sehr schnell und würde bald bei ihnen sein. »Sofern du nicht willst, dass ich den Apparat aktiviere.«
    »Dazu ist es vielleicht noch ein bisschen zu früh«, meinte Orphu.
    »Merkwürdig, dass Koros III. bei dieser Mission keine Waffen dabeihatte.«
    »Wir wissen nicht, was er aus der Kommandokapsel mitgebracht hätte«, sagte Orphu. »Aber da fällt mir etwas ein, worüber ich nachgedacht habe.«
    »Nämlich?«
    »Du erinnerst dich doch, dass wir über Koros’ geheime Mission zum Asteroidengürtel vor ein paar Jahren gesprochen haben.«
    »Ja?« Die Sonne spiegelte sich grell in der näher kommenden Flugmaschine, aber Mahnmut sah jetzt, dass es ein Streitwagen war; seine holografischen Pferde jagten in vollem Galopp dahin.
    »Was, wenn es keine Spionagemission war?«, sagte Orphu.
    »Wie meinst du das?«
    »Ich meine, die Stein-Moravecs verfügen über etwas, das wir Fünf-Monde-Typen nie entwickelt haben.«
    »Aggressivität?«, sagte Mahnmut. »Kampfeslust?«
    »Genau. Was ist, wenn Koros III. nicht als Spion hingeschickt wurde, sondern als …«
    »Entschuldige«, unterbrach ihn Mahnmut. »Aber unser Gast ist hier. Ein großer Humanoider in einem Streitwagen.«
    Ein mehrfacher Überschallknall ertönte um Mahnmut herum und kräuselte den Stoff des riesigen Ballons über ihm. Der Streitwagen wurde immer langsamer. Er umkreiste den Ballon in hundert Meter Entfernung.
    »Derselbe Mann, der uns in der Umlaufbahn begrüßt hat?«, fragte Orphu. Seine Stimme war völlig ruhig. Mahnmut schaute zu der hilflosen Hülle hinüber, die am Boden festgezurrt war und nicht einmal ein Auge besaß, mit dem sie die Geschehnisse hätte beobachten können.
    »Nein«, sagte er. »Der damalige griechische Gott hatte einen grauen Bart. Dieser hier ist jünger und glatt rasiert. Er scheint ungefähr drei Meter groß zu sein.« Mahnmut hob die Hand mit der Handfläche nach außen, das alte Zeichen für einen friedlichen, waffenlosen Gruß. »Ich glaube, er …«
    Der Streitwagen kam näher. Der Mann an den Zügeln streckte die geschlossene rechte Faust aus und machte eine schwungvolle Handbewegung von rechts nach links.
    Der Ballon über ihnen explodierte. Helium entwich, als der Stoff in Flammen aufging. Dann stürzte die sich drehende Masse aus brennendem Stoff, Buckykarbonseil und bootsförmiger Gondel zum Tharsis-Plateau dreizehn Kilometer unter ihnen hinab, und Mahnmut hielt sich an der Holzreling der Gondel fest, um nicht hinauszufliegen. Der kleine Moravec war im Minus-g-Bereich, die Füße über dem Kopf, nur durch seinen eisenharten Griff um die Reling mit der Gondel verbunden, als die Plattform im freien Fall ins Trudeln geriet.
    Der Streitwagen hielt mit seinen geisterhaften Pferden direkt auf den brennenden Ballonstoff über ihm zu und flog hindurch.
    Der Mann – Gott – streckte die Hand aus und packte das schwarze Buckyseil mit einer riesigen Faust. Statt ihm den Arm aus der Gelenkpfanne zu reißen, kam die Gondel unmöglicherweise, absurderweise mit einem Ruck zum Stehen, als der Mann mehrere Tonnen in einer Hand hielt.