Ilium

»Großer Gott«, sagte er.
    In der niedrigen, aber dennoch spürbaren Schwerkraft bewegten sich die drei halb laufend, halb schwebend näher heran. Daeman glaubte einfach nicht, was er sah.
    Ein Drittel der Tanks auf dieser Seite des Raumes war mit Flüssigkeit gefüllt, aber es schwammen keine menschlichen Körper darin. Dafür lagen hier Körper – oder vielmehr Körperteile – auf jeder verfügbaren Fläche: auf dem Boden, den Tischen, den Servitor-Konsolen, ja sogar auf ehemaligen, ausrangierten Servitoren. Auf den ersten Blick dachte – hoffte – Daeman, es wären weitere mumifizierte Überreste der NMs, so schrecklich das war, aber es handelte sich nicht um Mumien. Und auch nicht um die Überreste von Nachmenschen.
    Jemand benutzte die Klinik als eine Art kaltes Büffet.
    Auf dem langen Tisch vor ihnen lagen menschliche Körperteile – weiß, rosa, rot, feucht, blutig, frisch –, dazu ein Dutzend männliche und weibliche Körper, offenbar noch nass von den Tanks. Man hatte ihnen die Organe entnommen und das Fleisch von den blutigen Rippen genagt. Unter dem Tisch lag ein Menschenkopf. Blaue Augen starrten sie an; in ihnen stand der Schock, den ihr Besitzer in jener Sekunde empfunden haben mochte, als etwas oder jemand den Körper fraß, zu dem der Kopf gehört hatte. Ein kleiner Haufen abgetrennter Hände lag vor einen Drehsessel mit hoher Lehne, der von dem Tisch abgewandt war.
    Bevor einer von ihnen über Anzugfunk etwas zu den anderen sagen konnte, wurde der Sessel zu ihnen herumgedreht. Eine Sekunde lang dachte Daeman, in den Sessel sei ein weiterer menschlicher Körper gesetzt worden, aber dieser war grünlich und unversehrt, und er atmete. Gelbe Augen zwinkerten. Unmöglich lange Unterarme und Klauenfinger entfalteten sich. Eine Echsenzunge schnellte zwischen langen Zähnen hervor.
    »Sie dachten, ich wäre einer wie sie«, sagte das Wesen, und Daeman erkannte, dass es der echte Caliban sein musste. »Sie dachten falsch.«
     
    Savi und Harman packten Daeman, als sie sich abstießen und durch die ganze Länge der Klinik flogen. Daeman schrie genauso ins Mikrofon wie beim Herflug auf seinem Stuhl. Sie trafen frontal auf die Wand, passierten sie unverzüglich – sie spürten, wie die Thermohäute sich im eisigen, fast luftleeren Raum außerhalb der Klinik enger um sie schmiegten –, stießen sich dann kräftig von der durchsichtigen Wand ab und tauchten zum Boden hundert Meter unter ihnen hinab.
    Auf einer Plattform zwanzig Meter über dem Boden der Stadt hielten sie inne, und Savi und Harman ließen Daemans Arme los. Er sah die schwebenden Mumien um sie herum, aus deren Hälsen und Bäuchen Stücke mit demselben Zahnradius herausgebissen worden waren wie bei den Menschen in der Klinik, merkte, dass er sich gleich in seine Atemmaske erbrechen würde, und dann fanden die beiden links und rechts neben ihm etwas Festes, wovon sie sich abstoßen konnten, und schwammen auf die Dunkelheit vor ihnen zu.
    Daeman zog sich verzweifelt die Maske hoch und kotzte ins Beinahe-Vakuum und die stinkende, kalte Luft. Er merkte, wie sich seine Trommelfelle spannten und wie ihm die Augen hervorquollen, setzte die Maske wieder auf – er roch sein eigenes Erbrochenes und seine Angst –‚ stieß sich ab und folgte Savi und Harman. Er wollte nicht fliehen. Er wollte sich zu einer kleinen Kugel zusammenrollen, einfach dahinschweben und sich erneut übergeben. Aber selbst Daeman erkannte, dass das nicht ging. Er schaute noch einmal zum Lichtschein der Klinik zurück und schwamm dann mit hektischen Armbewegungen um sein Leben.
     
    Caliban erwischte sie in der dunkelsten Ecke der Stadt, wo die Corioliskraft des langsam rotierenden Asteroiden die Tangwälder in wogende Bewegung versetzte. Hier waren die Glaswände der Stadt allesamt durchsichtig. Sie sahen die von Wolken weiß gefärbte Erde, die mehrere Minuten lang vorbeischwebte, dann folgten mehrere Minuten Dunkelheit, nur erhellt von den kalten Sternen. In dieser Dunkelheit kam Caliban zu ihnen.
    Die drei kauerten sich im Dunkeln aneinander.
    »Habt ihr ihn aus der Klinik kommen sehen?«, keuchte Savi.
    »Nein.«
    »Ich habe gar nichts mehr gesehen, nachdem wir die Flucht ergriffen haben«, keuchte Harman.
    »War das ein Calibani?«, keuchte Daeman. Er merkte, dass er weinte, aber es störte ihn nicht. Er legte seine letzten Hoffnungen in die Frage.
    »Nein«, sagte Savi in einem Ton, der Daemans Hoffnungen zunichte machte. »Es war Caliban persönlich.«
    »Diese