Ilium

verschlug ihr der Anblick den Atem.
    Dutzende bunter Zelte umgaben das alte weiße Herrenhaus auf dem Hügel. Anfangs waren zehn oder zwanzig Besucher – meistens Männer – gekommen, um Odysseus auf der großen, sanft abfallenden Wiese hinter dem Haus reden zu hören, aber aus Dutzenden waren Hunderte geworden, und mittlerweile hatten Tausende die Faxreise gemacht. Ardis Hall verfügte nur über ein Dutzend Karriolen und Droschken, und da diese beim Transport des unablässigen Besucherstroms zwischen Faxknoten und Haus zu jeder Tages- und Nachtzeit ebenso abgenutzt wurden wie die seltsam mürrischen Voynixe, blieben einige der Freiwilligen aus den ersten Tagen von Odysseus’ Vorträgen abwechselnd beim Faxportal und baten die endlose Reihe von Besuchern, die unglaublichen zwei Kilometer zum Herrenhaus zu Fuß zu laufen. Sie taten es. Und sie marschierten auch wieder zurück, faxten davon und kamen dann Tage oder auch nur Stunden später mit weiteren Besuchern wieder – auch diese hauptsächlich Männer.
    Als Adas Droschke nun inmitten des Menschengewimmels auf der kreisrunden Auffahrt vor Ardis Hall hielt, wurde ihr klar, dass ihr isoliertes Anwesen zum Bestandteil einer expandierenden Stadt geworden war. Zu den Dutzenden von Zelten, die von den Voynixen aufgebaut worden waren, jetzt jedoch von Männern und Frauen betreut wurden, gehörten Kochzelte, Esspavillons, Toilettenzelte – Odysseus hatte den Männern gezeigt, wie man abseits der anderen Zelte eine Latrine grub – und Schlafzelte. Adas Mutter war in dieser irrwitzigen Zeit einmal zu Besuch gekommen und – überwältigt von den zahllosen Menschen, die in Ardis Hall ein und aus gingen, als wäre es ein öffentlicher Markt – sofort zu ihrem Domi in Ulanbat zurückgefaxt und seitdem nicht wiedergekommen.
    Ada ließ sich von einem der freiwilligen Dauergäste – einem jungen Mann namens Reman, der sich, wie so viele der Jünger, gerade einen Bart wachsen ließ – ein kaltes Getränk geben und wanderte auf die Wiese hinaus, wo Odysseus vier- oder fünfmal am Tag vor immer größeren Menschenmengen Vorträge hielt und Fragen beantwortete. Ada hatte nicht übel Lust, den arroganten Barbaren bei seinen Vorträgen zu unterbrechen und ihn vor allen Anwesenden zu fragen, weshalb er, Odysseus, sich nicht einmal von der jungen Frau verabschiedet hatte, die ihn anbetete.
     
    Am Abend zuvor, bei der Dinnerparty zu Hannahs Erstem Zwanziger – die Feier fand immer am Vortag des eigentlichen Geburtstags statt, an dem man dann in die Klinik faxte –, hatte Odysseus sich kaum blicken lassen. Ada wusste, dass Hannah verletzt gewesen war. Die junge Frau glaubte immer noch, sie sei in Odysseus verliebt, obwohl ihre Gefühle dem Mann gleichgültig zu sein schienen. Nach der Rückkehr von ihrer Reise war Hannah Odysseus’ Schatten gewesen, aber er schien sie kaum zu bemerken. Als er auf Adas Gastfreundschaft verzichtet und beschlossen hatte, sich ein Lager im Wald zu bauen, hatte Hannah versucht, ihn dorthin zu begleiten, aber Odysseus hatte darauf bestanden, dass sie im großen Haus schlief. Tagsüber, während Odysseus lief, trainierte und später mit seinen männlichen Jüngern rang, war Hannah stets in seiner Nähe – sie lief, kletterte an den Seilen des Hindernisparcours, meldete sich sogar freiwillig zum Ringen. Odysseus lehnte es immer ab, gegen das schöne junge Mädchen anzutreten.
    Bei Hannahs Erster-Zwanziger-Party hatte jeder der rund ein Dutzend Gäste an dem Tisch unter der riesigen Ulme die traditionelle Ansprache gehalten – Gratulationen zu Hannahs erstem Besuch in der Klinik, Gesundheits- und Glückwünsche –, doch als Odysseus an der Reihe war, hatte der einfach nur gesagt: »Geh nicht.« Hannah hatte später in Adas Schlafzimmer geweint – hatte sogar erwogen, Odysseus’ Rat zu befolgen und sich irgendwie vor den Servitoren zu verstecken, die bereits ihr zeremonielles Zwanzigergewand bestickten –, aber natürlich hatte sie in die Klinik gehen müssen. Jeder ging dorthin. Ada war hingegangen. Harman war viermal dort gewesen. Selbst der abwesende Daeman hatte die Klinik schon zweimal besucht – einmal an seinem Ersten Zwanziger und dann nach dem Unfall mit dem Allosaurier. Jeder ging hin.
    Als Hannah also an diesem Morgen aus ihrem Zimmer heruntergekommen war, nur in das zeremonielle Baumwollgewand mit dem kleinen, traditionellen, aufgestickten Bild des Äskulapstabs gekleidet – zwei blaue Schlangen der Heilkunst, die sich um einen Stab