Ilium

egal, wie zivilisiert ihr erscheinen mögt – kommt es nur darauf an, alte Programme wiederzuerwecken.«
    Daeman und Harman sahen sich an. Harman erschauerte erneut in seinem blauen Thermohautanzug.
    »Eure Gene wissen noch, wie man tötet«, sagte Prospero. »Kommt, ich zeige euch das Instrument der Zerstörung.«
     
    Der holografische Prospero konnte die virtuelle Steuerung am Zentralpult nicht selbst bedienen, aber er zeigte Daeman und Harman, wie sie mit den komplizierten leuchtenden Dreh-, Kipp- und Kurzschlussschaltern, Schiebereglern und Manipulatoren umgehen mussten.
    Über der Konsole nahm ein Bild erst verschwommene, dann feste Konturen an und drehte sich in drei Dimensionen, damit sie es sich genau ansehen konnten.
    »Das ist eins dieser großen Gebilde im Ä-Ring, die wir auf dem Herflug gesehen haben«, sagte Daeman.
    »Ein Linearbeschleuniger mit seinem ringförmigen Wurmloch-Kollektor«, erklärte Prospero. »Die Nachmenschen waren ungeheuer stolz auf diese Geräte. Sie haben sie zu Tausenden hergestellt, wie ihr gesehen habt.«
    »Und?«, sagte Harman. »Soll das heißen, das Faxsystem auf der Erde wird von diesen Dingern kontrolliert?«
    Prospero schüttelte den Kopf. »Euer Faxsystem ist terrestrisch. Es transportiert keine Körper durch Raum und Zeit, sondern nur Daten. Aber diese Wurmloch-Kollektoren sind die Spinnen im Zentrum des Quantenteleportationsnetzes der Nachmenschen.«
    »Und?«, fragte Harman erneut. »Wir wollen nur zur Erde zurück.«
    »Umfasse den grünen Steuerhebel und drücke zweimal auf den roten Kreis«, befahl Prospero.
    Daeman gehorchte. Im holografischen Display des Orbitalen Linearbeschleunigers flammte eine kleine Vierergruppe von Raketentriebwerken zweimal kurz auf und schickte einen winzigen silbernen Kegel aus kristallisierten Abgasen in den Raum. Das lange Konstrukt aus Trägern, Tanks, Säulen und Ringen begann sich nahezu unmerklich zu drehen. Ausgleichstriebwerke feuerten ebenso kurz, und der lange Beschleuniger stabilisierte sich. Das fünfzig Meter große, schimmernde Wurmloch in der Mitte des riesigen, glänzenden Ringkollektors an seinem Ende hatte sich nicht mitgedreht. Daeman beugte sich nah an das holografische Bild des Beschleunigers und sah, dass der Ringkollektor kardanisch aufgehängt war. Er steckte einen Finger in das Bild, berührte verschiedene Elemente und sah, wie sich die fotografische Abbildung in Diagramme und beschreibende Beschriftungen verwandelte – Rücklaufleitung, Injektor, Vierfachtriebwerke. Er nahm die Hand weg, und das Echtzeitbild erschien wieder. Die Worte hatten ihm natürlich nichts gesagt.
    »Lageregelung, orbitale Translationstriebwerke«, sagte Prospero. »Dieser Asteroid ist in einer stabilen Umlaufbahn – wenn er auf die Erde fiele, wäre das für die Terrestrische Biosphäre ein mögliches Auslöschungs-Ereignis –, aber die Wurmlöcher sammelnden Beschleuniger und die Casimir-Spiegel wurden in ständiger Bewegung gehalten.«
    »Von hier aus«, sagte Daeman.
    Prospero nickte. »Und von den anderen Asteroidenstädten aus.«
    Harman und Daeman sahen sich erneut an. »Es gibt noch mehr Nachmenschenstädte?«, fragte Harman.
    »Noch drei weitere«, sagte der Magier. »Eine hier im Äquatorialring. Zwei im Polarring.«
    »Leben dort noch Nachmenschen?«, fragte Daeman. Auf einmal sah er eine Alternative zu all dieser Zerstörung und dem Ende der Fünf-Zwanziger-Lebensweise.
    »Nein.« Prospero lehnte sich in seinem hochlehnigen Sessel zurück. »Und es gibt auch keine anderen Kliniken. Diese Stadt war die einzige, die sich mit den Angelegenheiten von euch modifizierten Altmenschen dort unten befasste.« Er zeigte mit einer fleckigen Hand auf die Erde, die über dem rechten Kuppelbogen aufging. Plötzlich wurde der Raum wieder vom Erdlicht erhellt.
    »Dann sind die NMs also alle tot«, sagte Daeman.
    »Nein, nicht tot«, erwiderte Prospero. »Fortgegangen.«
    Daeman betrachtete den Rand der aufgehenden Erde und die Schwärze des Raumes über der schimmernden Krümmung der Atmosphäre. »Wohin?«
    »Zunächst einmal zum Mars«, sagte der Magier. Er sah ihre fragenden Mienen und lachte in sich hinein. »Hat einer von euch heutigen Menschen eine Ahnung, wo der Mars ist? Was der Mars ist?«
    »Nein«, sagte Daeman ohne jede Verlegenheit. »Werden die NMs von dort zurückkommen?«
    »Das glaube ich nicht.« Prospero lächelte noch immer.
    »Dann spielt es auch keine Rolle, oder?«, sagte Harman. »Prospero, wolltest du andeuten,