Ilium

reckte triumphierend die Faust zum Himmel.
    Er erstarrte mit erhobener Faust, den Blick nach oben gerichtet. »Ach du Scheiße«, sagte er.
    »Was ist?« Harman war immer noch nackt bis auf die Osmosemaske, die ihm jetzt um den Hals hing. Dann schaute er nach oben und folgte Daemans Blick. »Ach du Scheiße«, sagte er.
    Der erste von tausend Feuerbällen – Trümmer der Stadt, des Linearbeschleunigers oder des zerbrochenen Asteroiden – rauschte höchstens anderthalb Kilometer entfernt an ihnen vorbei. Er zog einen fünfzehn Kilometer langen, senkrechten Schweif aus Flammen und Plasma hinter sich her, und seine Druckwelle warf das Sonie fast um. Dann schossen weitere Meteore aus dem brennenden Himmel über ihnen und stürzten auf sie herab.
     

61
Die Ebene von Ilium
    Als Mahnmut auf dem Hügel Batieía ankam, verließen gerade neun große, schwarze Gestalten das Raumschiff, das inmitten der Hornissenflieger gelandet war. Alle neun schritten die Rampe herunter, hinein in den wirbelnden Staubsturm, den sie mit ihrer Landung ausgelöst hatten. Die Gestalten waren auf insektenhafte Weise humanoid; jede war ungefähr zwei Meter groß und trug einen glänzenden, chitinösen Duraplast-Panzer und einen Helm, der die Welt um sie herum wie polierter Onyx spiegelte. Ihre Arme und Hände erinnerten Mahnmut an Bilder von den Extremitäten eines Mistkäfers, die er gesehen hatte – schmerzhaft gekrümmt, mit Haken, Stacheln und schwarzen Dornen versehen. Jede trug eine komplizierte Waffe mit mehreren Läufen, die mindestens fünfzehn Kilo zu wiegen schien. Die Gestalt an der Spitze blieb in dem wirbelnden Staub stehen und zeigte auf Mahnmut.
    »Du da, kleiner Moravec, sind wir hier auf dem Mars?« Die verstärkte Stimme sprach Intermond-Basisenglisch und kam akustisch und per Engstrahl bei Mahnmut an.
    »Nein«, sagte Mahnmut.
    »Nicht? Es soll aber der Mars sein.«
    »Ist es aber nicht«, sagte Mahnmut, der alles an Orphu weiterleitete. »Es ist die Erde. Glaube ich.«
    Die hoch gewachsene, soldatenhafte Gestalt schüttelte ihren behelmten Kopf, als wäre das eine unakzeptable Antwort. »Was für ein Moravec bist du? Von Callisto?«
    Mahnmut richtete sich zu seiner ganzen zweibeinigen Größe auf. »Ich bin Mahnmut von Europa, ehemals Kapitän des Forschungs-U-Boots Dark Lady. Das hier ist Orphu von Io.«
    »Ist das nicht ein Hochvakuum-Moravec?«
    »Ja.«
    »Was ist mit seinen Augen, Sensoren, Manipulatoren und Beinen passiert? Wer hat ihm diese Risse im Panzer beigebracht?«
    »Orphu ist ein Kriegsveteran«, erklärte Mahnmut.
    »Wir sollen uns bei einem Ganymeder namens Koros III. melden«, sagte die gepanzerte Gestalt. »Bring uns zu ihm.«
    »Er ist vernichtet worden«, sagte Mahnmut. »In Ausübung seiner Pflicht.«
    Die hoch gewachsene schwarze Gestalt zögerte. Sie sah die anderen acht Onyx-Krieger an, und Mahnmut hatte das Gefühl, dass sie per Engstrahl kommunizierten. Der Soldat drehte sich wieder zu ihm um. »Dann bring uns zu dem Callistaner Ri Po«, befahl er.
    »Der wurde ebenfalls zerstört«, sagte Mahnmut. »Und bevor wir weitermachen: Wer seid ihr?«
    Das sind Steinvecs, sendete Orphu auf seinem privaten Engstrahl-Kanal. »Seid ihr keine Steinvecs?«, fragte der Ionier auf der gemeinsamen Engstrahl-Frequenz. Orphu hatte schon so lange nur noch mit Mahnmut kommuniziert, dass der kleinere Moravec schockiert war, seine Stimme auf dem gemeinsamen Kanal zu hören.
    »Wir ziehen es vor, Gürtel-Moravecs genannt zu werden«, sagte der Anführer und wandte sich Orphus Rumpf zu. »Wir sollten dich zu einem Kriegsreparaturzentrum evakuieren, alter Knabe.« Er gab einigen der anderen Kampf-Moravecs ein Zeichen, und sie traten auf den Ionier zu.
    »Halt«, befahl Orphu, und in seiner Stimme lag so viel Autorität, dass die hoch gewachsenen Gestalten abrupt stehen blieben. »Ich entscheide, wann ich das Feld räume. Und nenn mich nicht alter Knabe, Soldat, sonst mache ich dich zur Schnecke.
    Koros III. hatte die Leitung dieser Mission. Er ist tot. Ri Po war sein Stellvertreter. Er ist ebenfalls tot. Damit haben nun Mahnmut von Europa und ich, Orphu von Io, das Kommando. Was ist dein Rang, Moravec?«
    »Zenturio Mep Ahoo, Sir.«
    Mep Ahoo?, dachte Mahnmut.
    »Ich bin Kommandeur«, blaffte Orphu. »Ist die Befehlshierarchie hier klar, Soldat?«
    »Ja, Sir«, sagte der Steinvec.
    »Und jetzt unterrichte uns darüber, weshalb du hier bist und weshalb du auf dem Mars zu sein glaubst«, sagte Orphu im selben, absolut