Ilium

umfangreichen Weinkellern, Geheimgängen und alten Dachböden vertraut. Er erinnerte sich an einen ähnlichen Rundgang bei seinem ersten Besuch, bei dem ihn die nichtsnutzige kleine Ada auf die Jinker-Plattform auf dem Dach geführt hatte und er, wie immer mit einem wachsamen Auge fiir solche Enthüllungen, unter ihrem gerafften Rock einen flüchtigen Blick auf ein Jungmännerparadies erhascht hatte, als sie vor ihm eine wacklige Leiter hinaufgeklettert war: Er erinnerte sich noch haargenau an die milchigen Schenkel und die dunklen, getüpfelten Schatten dazwischen.
    An diesem Vormittag stiegen sie dieselbe Leiter zu derselben Jinker-Plattform hinauf, aber diesmal ließ Ada ihm den Vortritt und lächelte nur über die wohlerzogenen Proteste, mit denen er ihr den Vortritt lassen wollte; in dem Lächeln lag eine zänkische Erinnerung an den Vorfall, den sie seiner Ansicht nach damals gar nicht bemerkt hatte.
    Ardis Hall war ein hoch aufragendes Herrenhaus, und die Jinker-Plattform, deren Mahagoniplanken noch glänzten, stand zwischen den Giebeln hervor und bildete zwanzig Meter über der Schotterauffahrt, auf der Voynixe wie verrostete senkrechte Skarabäen standen, eine Überkragung. Daeman hielt sich von dem nicht mit einem Geländer gesicherten Rand fern, aber Ada ignorierte die Gefahr, ging bis zur Kante und schaute sehnsüchtig auf die lange Rasenfläche und die ferne Linie des Waldes.
    »Würdest du nicht alles für einen funktionierenden Jinker hergeben?«, fragte sie, »Selbst wenn du ihn nur ein paar Tage haben könntest?«
    »Nein. Warum sollte ich?«
    Ada gestikulierte mit ihren langfingrigen Händen. »Schon mit einem Kinderjinker könnte man über den Wald und den Fluss fliegen, über diese Hügel im Westen, könnte tagelang weiterfliegen, weg von hier, weg von jedem Faxport.«
    »Wieso sollte das jemand wollen?«
    Ada sah ihn einen Moment lang an. »Bist du nicht neugierig? Was da draußen ist?«
    Daeman wischte ein paar imaginäre Krümel von seiner Weste. »Sei nicht albern, meine Liebe. Dort draußen ist nichts Interessantes … absolute Wildnis … keine Menschen. Also, jeder, den ich kenne, wohnt im Umkreis von ein paar Kilometern um einen Faxport. Außerdem gibt es da draußen ein paar von der Art Tyrannosaurus Rex.«
    »Tyrannosaurier? In unserem Wald? Unsinn. Wir haben hier noch nie einen gesehen. Wer hat dir das denn erzählt, Cousin?«
    »Du, meine Liebe. Als ich das letzte Mal hier war, vor einem halben Zwanziger.«
    Ada schüttelte den Kopf. »Da habe ich dich bestimmt auf den Arm genommen.«
    Daeman ließ sich das durch den Kopf gehen. Er dachte an sein jahrelanges Unbehagen bei der Vorstellung, wieder nach Ardis zu kommen, an die Tyrannosaurier-Albträume, die ihn im Lauf der Jahre gequält hatten, und seine Miene bewölkte sich unwillkürlich.
    Ada schien seine Gedanken zu lesen. Ein Lächeln zuckte um ihre Mundwinkel. »Hast du dich schon mal gefragt, Cousin Daeman, weshalb die NMs beschlossen haben, unsere Bevölkerungszahl genau bei einer Million stabil zu halten? Warum nicht bei einer Million eins? Oder bei neunhundertneunundneunzigtausendneunhundertneunundneunzig? Weshalb bei einer Million?«
    Daeman war verblüfft. Er suchte nach der inneren Verbindung zwischen einem Kinderjinker aus dem Untergegangenen Zeitalter, Dinosauriern und der menschlichen Bevölkerung, die seit … nun ja … ewigen Zeiten gleich war. Und es gefiel ihm nicht, dass Ada ihnen immer wieder ihre Verwandtschaft ins Gedächtnis rief, denn alter Aberglaube war manchmal ein Hemmnis für sexuelle Beziehungen zwischen Familienangehörigen. »Ich finde, dass solch müßige Spekulationen zu Magenverstimmungen führen, meine Liebe, und das sogar an einem so schönen Tag«, sagte er. »Wollen wir uns nicht wieder einem erfreulicheren Thema zuwenden?«
    »Natürlich.« Ada schenkte ihm ihr schönstes Lächeln. »Warum gehen wir nicht runter und gesellen uns vor dem Mittagessen und unserem Ausflug zum Gussplatz zu ein paar von den anderen Gästen?«
    Diesmal stieg sie die Leiter als Erste hinunter.
     
    Das Mittagessen wurde von aufmerksamen Servitoren draußen auf der Nordterrasse serviert, und Daeman plauderte freundlich mit einigen jungen Leuten – anscheinend waren noch etliche weitere Gäste hergefaxt zu dem abendlichen »Guss« – was immer das sein sollte –, und nach dem Essen suchten sich viele der Gäste Sofas im Haus oder bequeme Clubsessel auf der schattigen Rasenfläche, lehnten sich darin zurück und legten