Ilium

– Ascraesus Mons, Pavonis Mons und Arsia Mons – waren einige wenige weiße Häuser und terrassenförmig angelegte Gärten zu sehen, aber sie entdeckten keinerlei Anzeichen einer umfangreichen planetaren Zivilisation. Koros III. erklärte auf dem öffentlichen Kanal, seiner Schätzung nach lebten höchstens dreitausend der hellhäutigen, menschlich aussehenden Wesen auf den vier Vulkanen, und vielleicht zwanzigtausend der grünen Arbeiter seien in Zeltstädten an den Küsten versammelt.
    Der größte Teil des Mars war leer. Terraformt, aber leer.
    Also kaum eine Gefahr für alle empfindungsfähigen Lebensformen im Sonnensystem, oder?, fragte Orphu von Io.
    Ri Po antwortete. Schaut euch den Planeten per Quantenkartografie an.
    »Mein Gott«, sagte Mahnmut laut zu seiner leeren Milieu-Krippe. Der Mars war ein grelles rotes Feuermeer von Quantenverschiebungsaktivitäten, und im Zentrum der Stromlinien stand der große Vulkan, Olympus Mons.
    Ist es möglich, dass die paar Flugmaschinen dieses Quantenchaos verursachen?, fragte Orphu. Im elektromagnetischen Spektrum hinterlassen sie keine Spuren, und sie werden bestimmt nicht chemisch angetrieben.
    Nein, sagte Koros III. Die wenigen Flugmaschinen bewegen sich zwar in den Quantenstrom hinein und heraus, aber sie erzeugen ihn nicht. Oder sie sind zumindest nicht die primäre Quelle.
    Mahnmut sah sich das bizarre Quantenkartenbild noch eine Weile an und machte dann einen Vorschlag, über den er schon tagelang nachgedacht hatte. Wäre es sinnvoll, per Funk oder über ein anderes Medium Kontakt mit ihnen aufzunehmen? Oder einfach offen auf dem Olympus Mons zu landen. Als Freunde zu kommen statt als Spione?
    Diese Vorgehensweise haben wir auch erwogen, sagte Koros. Aber die Quantenaktivität ist so enorm, dass wir es für dringend geboten halten, weitere Informationen zu sammeln, bevor wir uns zu erkennen geben.
    Informationen zu sammeln und die Massenvernichtungswaffen so nah wie möglich an diesen Vulkan heranzubringen, dachte Mahnmut mit einiger Bitterkeit. Er hatte nie ein Soldat sein wollen. Moravecs waren nicht für den Kampf gebaut, und die Vorstellung, empfindungsfähige Wesen zu töten, vertrug sich nicht mit einer Programmierung, die so alt war wie seine Spezies.
    Trotzdem machte Mahnmut die Dark Lady für die Landung bereit. Er schaltete das U-Boot auf interne Energieversorgung u nd trennte alle Lebenserhaltungs-Nabelschnüre zum Schiff. Die einzige noch vorhandene Verbindung waren nun die Kommunikationsleitungen; sie würden abgetrennt werden, wenn sie den Laderaum verließen. Das U-Boot hatte eine Hülle aus Supertarnmaterial bekommen, und ein Satz Steuertriebwerke zog sich nun jeweils um Bug und Heck, aber sie würden während der Eintrittsphase von Koros III. bedient und dann abgeworfen werden. Die letzte Zusatzausstattung war der Blasenkreis der Fallschirme, die ihren Sturz nach dem Wiedereintritt abbremsen sollten. Auch sie würden von Koros III. geöffnet und abgeworfen werden. Erst im Meer würde Mahnmut wieder Herr seines U-Boots sein.
    Fertig zum Wechsel ins U-Boot, meldete sich Koros III. vom Kontrolldeck.
    Genehmigung, an Bord zu kommen, erteilt, erwiderte Mahnmut, obwohl ihr nomineller Kommandant nicht darum gebeten hatte. Er kam nicht von Europa und kannte die Verfahrensregeln nicht. Mahnmut sah den Warnhinweis, dass sich die Laderaumtore des Schiffes öffneten und die Dark Lady wieder dem Weltraum aussetzten, damit Koros per Leitseil zu ihr überwechseln konnte.
    Mahnmut schaltete auf die Kamera in der Hülle, wo Orphu eingebettet war. Der Ionier bemerkte die Aufmerksamkeit. Bis irgendwann, mein Freund, sagte Orphu. Wir sehen um wieder.
    Das hoffe ich. Mahnmut öffnete die untere Luftschleuse des U-Boots und machte sich bereit, die letzten Kommunikationsleitungen abzusprengen.
    Moment, sagte Ri Po. Da kommt etwas um den Rand des Planeten herum.
    Die Bilder aus dem Kontrollraum zeigten, wie Koros III. die Luftschleusentür arretierte, die er gerade geöffnet hatte, und zu den Instrumenten zurückkehrte. Mahnmut nahm den Finger von dem Knopf, mit dem er die Ladungen zum Absprengen der Kommunikationsleitungen scharf machte.
    Etwas kam um den Rand des Mars herum. Momentan war es nur ein Radar-Blip. Das vordere Teleskop drehte sich in seiner kardanischen Aufhängung, um es zu erfassen.
    Es muss vom Olympus gestartet sein, als wir außer Sicht waren, meinte Orphu.
    Ich rufe es jetzt, sagte Ri Po.
    Mahnmut überwachte die Frequenzen, als ihr Schiff zu rufen