Im Auftrag des Tigers

Sie zwischen zwölf Uhr dreißig und drei Uhr? Antworten Sie endlich.«
    Schweigen.
    »Wir kriegen das auf jeden Fall raus. Machen Sie sich keine Hoffnungen. Hören Sie mich?«
    Hören Sie mich? … Machen Sie sich keine Hoffnungen … Tan Ling saß auf der Bettkante und fror. Gestern nacht? … Gestern nacht gab es gar nicht … gestern nacht existierte nicht, war ein Traum … ein schrecklicher Traum, wie der Alptraum nach dem Cheng-Beng-Fest, dem Allerseelen-Tag, als er mit Sien und den Kindern durch diese schreckliche, schwarze Schlucht stolperte, verfolgt von Ameisen, von den Killer-Ameisen, riesigen, schwarzen Ameisen mit aufgerissenen Scheren, die die Kinder zu greifen versuchten. Schreiend und schweißgebadet war er erwacht …
    »Antworten Sie!«
    Antworten? Antworten …
    Den Blick auf den Boden geheftet, sah er nur Stiefel. Schwarz, mit dicken Gummisohlen. Das Leder schimmerte im Lichtkreis, den seine Nachttischlampe warf: Schwarze Kappen und blauer, dünner Uniform-Popelin, der aus den Knöchelbandagen wuchs …
    Sie waren zu zweit gekommen, hatten gegen die Tür getrommelt, kamen um sechs Uhr in der Früh, erschreckten alle, Frau, Kinder, Nachbarn …
    Es ist der Wagen, dachte er. Sie haben es einfach gehabt. Sie haben den Colt gefunden, an ein paar Knöpfen auf ihrem Computer herumgefummelt, und sind hierhergefahren. So einfach, ja. Dich haben sie! Und die Verrückte, die gefahren ist? Sie hat sich verdrückt …
    »Antworten Sie!«
    Er spannte die Nackenmuskeln an und hob mühsam den Kopf. Es war ihm, als sei die Beule unter die Schädeldecke ins Gehirn gerutscht, mit all ihrer Hitze, ihrer Schwere. »Ich habe eine Prüfung«, sagte Tan Ling. »Ich meine, ich nehme die Prüfung ab … Ich gehöre zum Prüfer-Board der Gewerbeschule in der Barker-Road … Wir haben heute die Abschluß-Examen für die höhere Stufe … Um zehn Uhr dreißig … Ich muß dort um zehn Uhr sein … Verstehen Sie doch … Die Vorbereitungen … Ich brauche Ruhe … Ich wäre Ihnen also dankbar …«
    »Sie werden um zehn Uhr ganz woanders sein.«
    Es war immer dieselbe Stimme, die sprach. Ruhig. Ohne Emotionen. Nichts als kalte Sachlichkeit.
    »Aber es ist doch die Oberstufe. Und ich bin doch Prüfer …«
    »Was Sie sind, werden wir herausfinden. Sehr bald. Stehen Sie auf.«
    Tan wollte nicht. Er dachte an Sien. Was hatten sie mit ihr gemacht? Hoffentlich waren die Kinder nicht wach. »Hören Sie, meine Frau …«
    »Das geht schon in Ordnung. Die weiß Bescheid.«
    Eine Hand griff unter seine Schulter. Er wollte selbst aufstehen, er schaffte es nicht, seine Knie waren wie mit Daunenfedern gefüllt.
    »Machen Sie hier kein Theater.«
    Er taumelte.
    »Dort drüben, ist das das Bad?«
    »Ja.«
    »Holen Sie sich das Notwendigste heraus.«
    Er verlor das Gleichgewicht. Er versuchte, zum Badezimmer zu gelangen, doch hätte ihn der eine der beiden Männer der ›STF‹, der Singapurer Spezial Tasc Force nicht gestützt, hätte er es nie geschafft …
    »Diene der Gemeinschaft, wo immer es möglich ist. Was ist sie schon anderes als die Familie, die dich trägt, schützt und umschließt.
    Deshalb denke stets daran: Nur die Erfüllung dieser Pflicht macht dich innerlich frei.«
    Die Reihe der Buchstaben war schön kalligraphisch mit dem Pinsel gemalt. Sie hing unter dem Bild des Mannes, der die einprägsamen Worte gesprochen hatte: Unter dem Bild des Präsidenten, eines älteren, weißhaarigen Herrn, der freundlich aus seinem Rahmen herablächelte. Das Bild des Präsidenten wiederum hing über dem Schreibtischsessel des Oberinspektors Ernest Ti Chong. Chong war an diesem Morgen der diensthabende Leiter der Tasc Force. Die Worte unter dem Bild sollten den Besucher beeindrucken. Inspektor Chong brauchte sie nicht vor Augen zu haben. Er hatte sie längst verinnerlicht.
    Wieder nahm er den Hörer des Telefons ans Ohr und drückte dieselbe Nummer.
    »Kuo? … Na endlich! Warum, zum Teufel, haben Sie sich bisher nicht gemeldet, Sergeant?«
    »Wir sind noch beim Verhör, Inspektor.«
    »Welchem?«
    Jeder Morgen diente dazu, die Ausbeute der Nacht zu sortieren. Diese Nacht von Dienstag auf Mittwoch, zum Beispiel, war im Vergleich zu anderen Nächten sehr friedlich verlaufen. Von der Einsatz-Zentrale des Präsidiums wurden die Männer der Singapurer Special Tasc Force, immer dann eingesetzt oder hinzugezogen, wenn bei Delikten politische oder gar terroristische Hintergründe vermutet wurden. So wenigstens stand es in dem Gesetz, das die