Im Auftrag des Tigers

scheint es ihr zu gefallen.
    Wo ist sie, Herrgott? Wo?
    Wahrscheinlich redet sie mit dem Fahrer.
    Jetzt, jetzt setzt er die verdammte Karre endlich in Marsch, rollt auf die Brücke. Brücke? Auf die läppischen Träger … Und die haben keinen Platz für einen Toyota und eine Damen-Muschi. Die Muschi muß schön hinterhertraben.
    Siehst du, mein Mädchen, so ist das nun …
    Langsam, langsam – ich hab' dich. Ich hab' dich sogar im Profil. Das alte Lee-Oswald-Gefühl. Und es wird keine Jacqueline Kennedy geben, die dich nachher in den Arm nimmt. Geh doch ein bißchen ruhiger … Was bückst du dich? … Aufrecht, Mädchen, Brust raus, hast du doch so prima gekonnt dort drüben auf dem Bazar-Hof … Hat tatsächlich schon die Hälfte zurückgelegt. Verdammt mies jetzt das Licht. Wieso? … Nebel. Woher kommt der Nebel? Aus der nassen Erde. Hier kommt immer Nebel. Die Highlands. Das Land der wallenden Scheißnebel! Aber wieso kommen die jetzt? Von der Seite bist du doch sowieso nichts als ein Strich …
    J.P. Bernier hielt in die Mitte des Strichs und zog den Finger durch.
    Er tat es wieder, als die Automatik die nächste Patrone in die Kammer gedrückt hatte.
    Peng. Nicht laut. Der Schalldämpfer steckt das weg. Kleine, wo bist du?
    Wo? Na los schon …
    Dort!
    Er konnte es nicht glauben. Er fühlte nun nichts als Leere und Zorn … Der Nebel löste sich – und da war der Jeep wieder!
    Sie aber, sie rennt um die andere, ihm abgewandte Seite – steigt ein.
    Letzte Chance. Du kriegst sie noch immer … Nein! Er hat schon Gas gegeben, fährt, tatsächlich fährt, fährt dir vor der Schnauze davon, gibt einfach Gas, die Sau!
    J.P. Bernier riß die Waffe an die Schulter, hielt auf die Reifen. Auch das war schwierig bei den roten Staubwirbeln, die die durchdrehenden Räder aus dem Boden rissen. Er versuchte es trotzdem. Umsonst …
    Der Zündbolzen klickte. Neun Schuß.
    Neun Fahrkarten …
    Er kauerte sich nieder und legte die nasse Stirn auf den Handrücken. Das gibt's doch nicht!
    Dann erhob er sich und schüttelte Arme und Beine locker. Warum hast du nicht gleich durchgezogen? Der Nebel? Oder weil dich irgend etwas davon abhielt, sie sofort umzulegen?
    Und jetzt? Den Dschungel kennst du, auf den freust du dich doch richtiggehend, oder? Na großartig, Maya Nandi, das wird kein Wald- und Wiesen-Job wie bei deinem Daddy, das wird richtig spannend …
    Der warme Wind trocknete ihr Gesicht, und nun, als rechts und links die ersten Bäume hochwuchsen und ihre Schatten warfen, meinte sie den Wald bereits zu riechen: den schwersüßen Duft seiner Blüten und Stauden, den dunklen Geruch der verwesenden Früchte und des verfaulenden Laubs, das seinen Grund bedeckte.
    Sie sah auf die Uhr: kurz nach fünf. Es würde dunkel sein, bis sie die Station erreichten.
    Noch immer jedoch stand die Sonne ziemlich hoch am Himmel, färbte den transparenten Dunst, der ihnen entgegenströmte, mit einem rötlichen Glanz.
    Der Glanz erlosch …
    Der grüne Jeep verschwand in einem grünen Blättertunnel. Der Regenwald hatte sie aufgenommen. Hier standen die großen Bäume in breiten Abständen, zwischen die sich Büsche und gewaltige Farne schoben. Das Licht drang noch bis zum Grund und zeichnete die Konturen verkeilter und verschlungener Pflanzen nach. Dann aber lösten sich alle Formen auf, kühle Dunkelheit umfing sie, durchzogen von Lianen und einem fast undurchdringlichen Gewebe aus Stämmen, Ästen, Zweigen, Blüten, Lianen und Farnen. Der Wald … So hatte sie ihn vor sich gesehen, wann immer sie an ihn dachte. So hatte sie ihn gerochen … Was Maya nun überraschte, war die Veränderung, die er in ihr auslöste: Angesichts seiner Undurchdringlichkeit und der Geheimnisse, die dahinter lauerten, fühlte sie sich plötzlich verletzlicher. Umgekehrt spürte sie, wie sich ihre Nerven mobilisierten, wie sich ihre Sinne schärften, wie sie auf einmal hellwach wurde.
    Das Tenenga-Gebiet erschien ihr wie ein gewaltiger Ozean, über den keine Karte Anhaltspunkte lieferte, sie schwamm nun darin, ohne zu wissen, wie seine unendliche Tiefe aussehen mochte.
    Sie richtete sich auf.
    Dan Carpenter lächelte, fluchte gleich darauf: »Verdammt noch mal! Da vorne haben wir's schon wieder. Das Dreckloch ist nicht ausgetrocknet.«
    »Was denn?«
    »Wirst du gleich sehen. Und diesmal brauchst du dich nicht zu beklagen. Diesmal kannst du mit anpacken.«
    Die Dschungel-Strecke, die sie bisher zurückgelegt hatten, betrug nun etwa fünfzehn Meilen. Ein