Im Bann der Dunkelheit

es kein Küchenlatein.«
    Ich spulte das Band zurück, damit wir es uns noch einmal anhören konnten. Es war keine Sprache, die ich hätte erkennen können, und auch wenn Delacroix möglicherweise nur sinnloses Kauderwelsch gefaselt haben mochte, war ich dennoch davon überzeugt, daß es eine Bedeutung hatte. Es hatte den Rhythmus und die Melodie einer Sprache, und obwohl ich kein einziges Wort verstand, klang es seltsam vertraut.
    Nachdem Delacroix die Namen der Leute, die mit dem Projekt Mystery Train zu tun hatten, mit langsamer, schleppender und deprimierter Stimme heruntergeleiert hatte, erfüllte er diese Sätze mit offensichtlicher Emotion, vielleicht sogar Leidenschaft, die ein weiterer Hinweis darauf zu sein schien, daß er mit Sinn und Verstand sprach. Andererseits legen jene, die von religiöser Verzückung heimgesucht werden und in fremden Zungen sprechen, ebenfalls starke Gefühle an den Tag, ohne daß das, was sie sprechen, eine offenkundige Bedeutung enthält.
    Als Leland Delacroix weitersprach, offenbarte seine Stimme eine betäubende und unheilvolle Niedergeschlagenheit: so tief und gedrückt, daß sie praktisch ohne jede Betonung war, so leise, daß sie kaum mehr als ein Flüstern war, die Essenz der Hoffnungslosigkeit.
    »Es ist sinnlos, dieses Band zu besprechen. Das, was geschehen ist, läßt sich durch nichts mehr rückgängig machen. Es gibt keine Umkehr. Alles ist jetzt aus dem Gleichgewicht geraten. Die Schleier sind zerrissen. Die Wirklichkeiten haben sich überschnitten.«
    Delacroix verstummte, und es war nur noch das schwache Hintergrundrauschen und knacken des Tonbands zu hören.
    Die Schleier sind zerrissen. Die Wirklichkeiten haben sich überschnitten.
    Ich warf Bobby einen Blick zu. Er schien genauso ratlos wie ich zu sein.
    »Der Temporalversetzer. So haben sie es genannt.«
    Wieder blickte ich Bobby an, und er sagte mit verbitterter Befriedigung: »Zeitmaschine.«
    »Wir schickten Testmodule hindurch, ganze Einheiten mit Meßinstrumenten. Einige kamen zurück. Andere nicht. Faszinierende, aber rätselhafte Daten. So seltsame Daten, daß für eine ferne Zukunft als Gegenpunkt plädiert wurde, viel ferner, als irgendwer erwartet hätte. Wie weit sich diese Einheiten entfernt hatten, konnte niemand sagen, wollte niemand spekulieren. In späteren Tests wurden Videokameras mitgeschickt, aber als sie zurückkamen, stand das Bandzählwerk immer noch auf Null. Vielleicht haben sie etwas aufgezeichnet... und sind bei der Rückkehr zurückgelaufen und haben alles gelöscht. Aber schließlich erhielten wir Bilder. Die Instrumenteneinheiten sollten eigentlich mobil sein. Wie die Mars-Rover. Eine solche Einheit hatte sich offenbar festgehakt. Das Ding bewegte sich nicht von der Stelle, aber die Videokamera schwenkte immer wieder über denselben schmalen Ausschnitt, hin und her, über ein Stück Himmel, das von hängenden Baumästen eingerahmt war. Es waren acht Stunden Aufzeichnung, immer hin und her, acht Stunden und nicht eine einzige Wolke. Der Himmel war rot. Nicht rot gestreift wie beim Sonnenuntergang. Sondern ein gleichmäßiger Rotton, wie der Himmel, den wir kennen, immer einen gleichmäßigen Blauton hat, aber ohne jede Veränderung der Lichtintensität in den gesamten acht Stunden.« Delacroix. tiefe, bleierne Stimme erstarb. Obwohl er schwieg, schaltete er den Recorder nicht aus.
    Nach einer langen Pause war zu hören, wie Stuhlbeine ruckend über einen gefliesten Boden scharrten, vermutlich einen Küchenfußboden, gefolgt von schweren, leiser werdenden Schritten, als Delacroix den Raum verließ. Er schlurfte leicht, wurde geradezu körperlich von seiner schweren Depression niedergedrückt.
    »Roter Himmel«, sagte Bobby nachdenklich.
    In stillem und furchtbarem Rot, dachte ich unbehaglich in Erinnerung an die Zeile aus Coleridges Die Ballade vom alten Seemann, einem meiner Lieblingsgedichte, als ich neun oder zehn Jahre alt gewesen war und von der Vorstellung des Schreckens und des gnadenlosen Schicksals hingerissen war.
    Heute übte es keinen besonderen Reiz auf mich aus - aus eben denselben Gründen, warum es mich damals so sehr fasziniert hatte.
    Wir lauschten eine Weile auf die Stille der Aufzeichnung, bis wir irgendwann Delacroix. Stimme in der Ferne hörten.
    Wahrscheinlich war er in einem anderen Zimmer. Ich drehte die Lautstärke hoch, aber ich konnte noch immer nicht verstehen, was der Mann sagte.
    »Mit wem spricht er?« sagte Bobby.
    »Vielleicht mit sich