Im Bann der Wüste

Sturms. Wenn wir den Erdboden erreichen, werde ich nur noch aus Knochen und Sehnen bestehen, fleischlos, mit einem erstarrten Grinsen. Seht nur Felisin, enthüllt in all ihrer Pracht …
    Heboric trat von der Oberfläche der Klippe zurück. Sie fielen alle drei übereinander auf einen unebenen, von Felsbrocken übersäten Boden. Felisin schrie auf, als die aufgescheuerte Haut ihres Rückens mit Sand und Steinen in Berührung kam. Sie starrte zu der Klippe hoch, von der immer mal wieder ein Stückchen zu sehen war, wenn der aufgewirbelte Sand an einer Stelle etwas dünner wurde. Einen Augenblick meinte sie, sie hätte eine Gestalt gesehen, vielleicht fünfzig Armspannen über ihnen, doch dann wurde, was auch immer sie gesehen hatte, vom Sturm wieder verschluckt.
    Kulp fummelte in rasender Eile an den Lederriemen herum. Felisin rollte sich zur Seite, richtete sich auf Händen und Knien auf. Da ist etwas … sogar ich kann es spüren.
    »Hoch mit dir, Mädchen!«, brüllte der Magier. »Schnell, schnell!«
    Wimmernd kämpfte Felisin sich auf die Beine. Der Wind schlug sie mit einem Peitschenhieb aus Schmerzen wieder zu Boden. Warme Hände packten sie, hoben sie hoch in die schützende Umarmung muskelbepackter Arme.
    »So ist eben das Leben«, sagte Heboric. »Halt dich fest.«
    Sie rannten, stemmten sich gegen den tobenden Sturm. Sie hatte die Augen fest zugekniffen, doch die Schmerzen, die ihr abgehäuteter Körper ihr bereitete, ließen grelle Blitze hinter ihren Lidern aufzucken. Zum Vermummten mit all dem hier, mit der ganzen Welt!
    Ohne Übergang stolperten sie in eine Zone der Ruhe. Kulp stieß ein überraschtes Zischen aus.
    Felisin öffnete die Augen. Sie befanden sich in einem reglosen Nebel aus Staub, der inmitten des Wirbelwindes eine kugelförmige Sphäre bildete. Ein großer, nicht genau zu erkennender Schemen kam durch den Schleier auf sie zugestolpert. Die Luft roch intensiv nach Zitronen. Sie strampelte, bis Heboric sie schließlich absetzte.
    Vier bleiche Männer in Lumpen trugen einen Palankin, auf dem unter einem Schirm eine große, beleibte Gestalt saß, die mit üppigen Seidengewändern in nicht zueinander passenden Farben bekleidet war. Schlitzaugen blinzelten unter schweißbedeckten Hautwülsten hervor. Der Mann hob eine aufgedunsene Hand, und die Sänftenträger machten Halt.
    »Gefahren allerorten!«, sagte er mit schriller, quiekender Stimme. »Begleitet mich, Fremde, und erholt euch von den Gefahren einer Wüste, in der es von Bestien mit höchst unangenehmer Veranlagung nur so wimmelt. Ich biete euch meinen bescheidenen Schutz mittels kunstvoller Zauberei, die unter großen persönlichen Kosten diesem Stuhl aufgeprägt wurde. Habt ihr Hunger? Dürstet euch? Ah, seht doch nur die Wunden des zerbrechlichen Mädchens! Ich besitze heilende Salben, und es würde mir gefallen, solch einen köstlichen Happen wieder mit einer glatten Haut von jugendlicher Vollkommenheit zu sehen. Sagt mir, ist sie vielleicht zufällig eine Sklavin? Dürfte ich vielleicht ein Angebot machen?«
    »Ich bin keine Sklavin«, sagte Felisin. Und ich bin nicht mehr zu verkaufen.
    »Dieser Zitronengeruch lässt meine blinden Augen tränen«, flüsterte Heboric. »Ich spüre Gier, aber keinen bösen Willen …«
    »Ich auch nicht«, sagte Kulp, der neben ihnen stand.
    »Nur … seine Träger sind untot, ganz zu schweigen davon, dass sie merkwürdig … zerkaut sind.«
    »Ich sehe, dass ihr zögert, und ein vorsichtiges Verhalten findet jederzeit meinen Beifall. Es stimmt, meine Diener haben schon bessere Tage gesehen, aber sie sind vollkommen harmlos, das versichere ich euch.«
    »Wie ist es möglich, dass Ihr Euch dem Wirbelwind widersetzt?«, fragte Kulp mit lauter Stimme.
    »Aber ich widersetze mich ihm nicht, mein Herr! Ich bin ein wahrer Gläubiger und überaus bescheiden. Die Göttin gewährt mir eine leichte Reise, wofür ich andauernd Opfer bringe. Ich bin nur ein einfacher Kaufmann, und ich handle mit ausgesuchten Gütern – magischer Art, um genau zu sein. Jetzt bin ich auf dem Rückweg nach Pan’potsun, seht ihr, nachdem ich eine überaus erfolgreiche Reise in Sha’iks Rebellenlager unternommen habe.« Der Mann lächelte. »Ah, ja, ich weiß, dass ihr Malazaner seid und ohne Zweifel Feinde der großen Sache. Doch grausame Vergeltung kann in meinem Boden keine Wurzeln schlagen, das versichere ich euch. Und um die Wahrheit zu sagen, ich würde eure Gesellschaft genießen, denn diese schrecklichen Diener haben