Im Club der geheimen Wünsche

schlug mit dem Kopf gegen die Unterseite des Bettes, aber Jane hatte sich vor Schreck verschluckt, und ihr Husten übertönte den dumpfen Laut.
    „Lord Wickhams Augen leuchten, wenn er Sie anschaut, und Sie fangen an zu zittern, wenn Sie ihm nahe kommen.
    Zittern Sie vor Verlangen oder vor Angst, meine Liebe?"
    Das hatte Mrs Brougham gesehen? Sein vollkommen unangebrachtes Verlangen? Auch er konnte erkennen, dass Jane vor Angst zitterte. Was er verstand. Durch den Umgang mit ihrem Ehemann war sie vollkommen verschreckt.
    „Das ist... es ist unverschämt", stellte Jane fest.
    „Ich könnte Ihnen helfen. Ich habe von der Hand eines Mannes ebenso gelitten wie Sie."
    Er hörte Janes Keuchen. Mrs Brougham hatte ihr wohl ihre Narbe gezeigt. Ihm gegenüber hatte sie sich dafür geschämt. Warum zeigte sie Jane die Spuren ihrer Verletzung so willig?
    „Nein, danke", stieß Jane hervor. „Ich brauche keine Hilfe."
    „Das Problem ist, dass Lord Wickham von seinen erotischen Vorlieben her überhaupt nicht zu Ihnen passt, meine Liebe."
    Verdammt, es war die Hölle, hier bewegungslos liegen und zuhören zu müssen, was die Bordellwirtin über ihn erzählte.
    „Angesichts von Lord Wickhams Interesse an meinem Etablissement beschloss ich, so viel wie möglich über ihn herauszufinden. Seine Eskapaden während seiner Jugend waren selbst für mich erstaunlich. Vielleicht wissen Sie, dass er von der Universität gewiesen wurde, nachdem man ihn mit zwei Frauen im Bett erwischt hatte? Oder dass er eine Wohnung in St. James hatte, wo ein Korb über dem Bett hing, in dem seine Geliebten saßen, die auf seinem Schwanz aufgespießt wurden?"
    Er sah, wie Jane bei dem groben Wort zusammenzuckte.
    „Es scheint, als hätte er immer dunklere Freuden gesucht", fuhr Mrs Brougham fort. „Fesseln und Peitschen. Er ließ sich sogar in einem Bordell einen privaten Kerker bauen. Im Laufe der Zeit wurde er bei seinen Spielen immer brutaler. Er brach Lady Matchell den Arm. Und verursachte bei der Countess of Durham schreckliche blaue Flecke."
    „Außerdem erschoss er Lord Harrington, vergessen Sie das nicht", setzte Jane mit einer seltsam kalten Stimme hinzu.
    „Man sagt, die Damen der Gesellschaft fanden, dass er langsam zu brutal geworden war, bevor er schließlich England verließ. Er war jedoch kein Tyrann wie Ihr Ehemann. Sein Antrieb ist es, durch Schmerz Lust zu bereiten."
    „Er ..." Jane stockte und wusste augenscheinlich nicht weiter.
    „Würde es Ihnen gefallen, in einen Kerker eingesperrt zu werden, Lady Sherringham?", erkundigte sich Mrs Brougham.
    „Natürlich nicht", rief Jane in dem schrillen, erschrockenen Ton, den er nur zu gut kannte. „Welche Frau, die bei Verstand ist, möchte das? Diese dummen Frauen haben keine Ahnung, wie es wirklich ist, in Angst versetzt, gequält und misshandelt zu werden. Das würde ihnen kein bisschen gefallen."
    Alles, was die Bordellbetreiberin über sein Verhalten erzählt hatte, stimmte. Er hatte all diese Dinge getan, aber vor vielen Jahren. Nicht weil er geglaubt hatte, dass Schmerz Lust bereitete, sondern weil die Frauen gewollt hatten, dass er ihnen wehtat. Sie hatten gewünscht, dass er sie so behandelte, hatten darum gebettelt, also bekamen sie von ihm, was sie wollten.
    In Indien hatte er Geliebte gehabt, einige von ihnen sehr exotisch und wunderschön, aber er hatte niemals wieder die Hand oder gar eine Peitsche gegen eine Frau erhoben.
    Jane sprang von ihrem Stuhl hoch. „Ich will nichts mehr von diesen Dingen hören. Würden Sie mich jetzt nach unten bringen?"
    Christian hielt den Atem an. Dann stand Mrs Brougham ebenfalls auf. „Natürlich, Mylady."
    Die Frauen verließen das Büro. Was bedeutete, dass Jane in den Club zurückgebracht wurde. Allein.
    Die verdammte Jane Beaumont brachte sich selbst in Gefahr, um ihn zu retten. Er rammte Mrs Broughams Buch in die Innentasche seiner Frackjacke und rannte aus dem Büro.
    Wohin bringen Sie mich?", erkundigte sich Jane, als Mrs Brougham mit ihr einen Flur entlangging, der von den belebten Salons wegführte.
    „Ich habe Ihnen ein Vorschlag zu machen, Mylady. Wollen Sie die Möglichkeit nutzen, Ihre Lust zu erforschen?
    Reizt es Sie nicht, mit einem Mann machen zu können, was immer Sie möchten, und ihn vollkommen unter Kontrolle zu haben?"
    Mrs Brougham blieb vor einer weißen Tür stehen. Sie klopfte, und es wurde sofort geöffnet.
    Jane hatte nicht vor, Mrs Brougham in das Zimmer zu folgen. „Ich weiß nicht, was Sie