Im Dienst des Seelenfängers

Marschtakt würde schneller werden. Die Gefangennahme von Feder und Journey würde die Rebellen zum Han- deln treiben. Diese beiden würden ihre Geheimnisse preisgeben. Wenn die Lady Fragen stell- te, gab es keine Möglichkeit, sich davor zu drücken oder zu lügen. Ich hörte ein Rascheln, drehte den Kopf und fand mich Auge in Auge mit einer Schlange. Sie hatte einen Menschenkopf. Ich wollte schon losbrüllen – da erkannte ich das dämliche Grinsen.
Einauge. Seine verkleinerte häßliche Fratze, aber mit beiden Augen und ohne Schlapphut drauf. Die Schlange zischte kichernd, zwinkerte mir zu und glitt über meine Brust. »Und da geht’s wieder los«, murmelte ich und setzte mich auf, um zuzusehen. Im Gras schlug etwas wild und plötzlich um sich. Weiter weg setzte sich Goblin mit einem breiten Grinsen auf. Es raschelte im Gras. Kaninchengroße Tiere huschten an mir vorbei, mit Schlangenfetzen zwischen den blutigen, nadelspitzen Zähnen. Vermutlich hausgemachte Mungos.
Goblin war Einauge schon wieder zuvorgekommen. Einauge heulte auf und sprang fluchend auf. Sein Hut j drehte sich auf seinem Kopf. Rauch quoll ihm aus den Nasenlöchern. Als er losbrüllte, schlugen ihm Flammen aus dem Mund. Goblin tanzte umher wie ein Kannibale vor dem Servieren des Jägerbratens. Mit den Zeige- fingern schrieb er Kreise in die Luft. Blaßorangene Ringe schimmerten auf. Er warf sie auf Einauge. Sie ließen sich auf dem kleinen schwarzen Mann nieder. Goblin bellte wie ein See- hund. Die Ringe zogen sich zusammen.
Einauge stieß sonderbare Laute aus und löschte die Ringe aus. Mit beiden Händen machte er Wurfbewegungen. Braune Kugeln rasten auf Goblin zu. Sie zerbarsten und entließen ganze Schwärme von Schmetterlingen, die auf Goblins Augen zustürzten. Goblin machte einen Rückwärtssalto, hoppelte durch das Gras wie eine Maus auf der Flucht vor der Eule, ließ ei- nen Gegenzauber los.
Die Luft gebar Blumen. In jeder Blüte klaffte ein Maul. Jedes Maul wies walroßähnliche Stoßzähne auf. Die Blumen durchbohrten Schmetterlingsflügel mit den Zähnen und kauten dann lässig auf Schmetterlingsleichen. Goblin fiel kichernd rücklings zu Boden. Einauge fluchte, was das Zeug hergab. Blaues Zeug, das ihm als Fahnenstoff aus dem Mund quoll und auf dem in silbernen Buchstaben seine Ansicht über Goblin verzeichnet war. »Hört auf damit!« donnerte der Leutnant verspätet. »Ihr müßt nicht unbedingt die Aufmerk- samkeit auf uns lenken.«
»Zu spät, Leutnant«, sagte jemand. »Schau mal da runter.«
    Soldaten kamen in unsere Richtung. Soldaten in Rot mit der eingewebten Weißen Rose auf
den Waffenröcken. Wir ließen uns ins Gras fallen wie Erdhörnchen in ihre Löcher. Gerede huschte über den Hang. Das meiste davon drohte Einauge das eine oder andere un- heilvolle Schicksal an. Die Minderheit bezog sich auf Goblin, weil er bei dem verräterischen Feuerwerk mitgemacht hatte.
Trompeten erklangen. Die Rebellen verteilten sich zum Ansturm auf den Hügel.
    Die Luft stöhnte gequält auf. Ein Schatten flitzte über den Hügel und fegte über das wind- zerzauste Gras. »Unterworfene«, murmelte ich und reckte lange genug den Kopf in die Höhe, um einen fliegenden Teppich in das Tal hinabstoßen zu sehen. »Seelenfänger?« Genau wußte ich es nicht. Auf diese Entfernung hätte es einer von mehreren Unterworfenen sein können. Der Teppich stieß in heftigen Pfeilbeschuß vor. Kalkiger Nebel umgab ihn, zog in einer Spur hinterher, die einen Augenblick lang an den Kometen erinnerte, der über der Welt hing. Die Kalkschwaden zerteilten sich in mehrere fadenähnliche Bänder. Einige Fäden glitten in die Brise und auf uns zu. Ich sah auf. Am Horizont hing der Komet wie der geisterhafte Krumm- säbel eines Gottes. Er stand schon so lange am Himmel, daß wir ihn kaum noch bemerkten. Ich fragte mich, ob die Rebellen ihn mit ähnlicher Gleichgültigkeit betrachteten. Für sie stellte er eines der großen Vorzeichen des bevorstehenden Sieges dar. Männer schrien. Der Teppich war über die Rebellenlinie geschwebt und ließ sich nun auf dem Wind außerhalb der Bogenschußreichweite nieder. Die kalkigen Fäden waren so zerteilt, daß man sie kaum sehen konnte. Die Schreie kamen von Männern, die davon berührt worden waren. Scheußliche grüne Wunden öffneten sich an allen betroffenen Körperstellen. Einige Fäden schienen unbedingt in unsere Richtung treiben zu wollen. Der Leutnant bemerkte es. »Abrücken, Männer. Nur für den Fall der Fälle.« Er