Im Dienst des Seelenfängers

Bewegung.
Der Schankwirt bellte los. Eine Schankmaid huschte zum Eingang und versperrte ihn. Ein großer ungeschlachter Klotz von einem Mann kam aus einem Hinterzimmer herausgewalzt. In jeder schinkengroßen Hand hielt er einen stattlichen knorrigen Knüttel. Er machte ein verwirr- tes Gesicht.
Die Seeleute rochen Ärger und bezogen Stellung. Die meisten gegen uns.
    »Was soll das, verdammt?« rief ich.
»Bitte, Herr«, sagte das Mädchen an der Tür. »Eure Freunde haben die letzte Runde nicht bezahlt.« Sie schoß einen giftigen Blick auf den Schankwirt ab. »Von wegen nicht bezahlt.« Die Hausregel besagte, daß bei Lieferung bezahlt wurde. Ich sah zum Leutnant hinüber. Er stimmte mir zu. Ich warf einen Blick auf den Schankwirt und spürte seine Gier. Er dachte, daß wir betrunken genug seien, um zweimal zu bezahlen. Elmo sagte: »Einauge, diese Diebeshöhle hast du ausgesucht. Also zeig du ihnen auch, wo’s langgeht.«
Gesagt, getan. Einauge quiekte wie ein Schwein, das mit dem Metzger verabredet ist… Ein affengroßes vierarmiges häßliches Bündel kam unter unserem Tisch hervorgeschossen. Es raste auf das Mädchen an der Tür zu und hinterließ Bißmarken an ihrem Oberschenkel. Dann krabbelte es an dem keulenschwingenden Muskelberg in die Höhe. Bevor der Mann noch merkte, was eigentlich los war, blutete er schon an einem Dutzend Stellen. Eine Obstschale auf einem Tisch in der Mitte des Raumes verschwand in einem schwarzen Dunst. Eine Sekunde später tauchte sie wieder auf – und Giftschlangen quollen über ihren Rand.
Dem Schankwirt klappte der Mund auf. Und Mistkäfer krabbelten in Scharen hervor. Während des Tumults machten wir uns von dannen. Einauge krähte und kicherte mehrere Straßenzüge lang.
    Der Hauptmann starrte uns an. Wir stützten uns gegenseitig vor seinem Tisch. Einauge platzte gelegentlich haltlos kichernd los. Selbst der Leutnant brachte keine ausdruckslose Miene zustande. »Sie sind betrunken«, informierte ihn der Hauptmann. »Wir sind betrunken«, pflichtete Einauge ihm bei. »Wir sind unfaßbar, unleugbar, unaus- stehlich betrunken.«
Der Leutnant stach ihm einen Finger in die Niere. »Setzt euch, Männer. Versucht, euch an diesem Ort einigermaßen zu benehmen.« Bei diesem Ort handelte es sich um eine üppige Gartenanlage, die gesellschaftlich Meilen über unserem letzten Anlaufpunkt lag. Hier trugen sogar die Huren Titel. Pflanzenstände und trickreiche Landschaftsgestaltung teilten die Gärten in teilabgeschlossene Bezirke auf. Es gab Teiche, Lauben, steinerne Gehpfade und einen überwältigenden süßlichen Blumenduft in der Luft.
»Ist für uns ein bißchen vornehm«, bemerkte ich. »Was ist der Anlaß?« fragte der Leutnant. Der Rest von uns schnappte sich Sessel. Der Hauptmann hatte einen großen Steintisch mit Beschlag belegt, an dem zwanzig Perso-
    nen leicht Platz gefunden hätten. »Wir sind Gäste. Benehmt euch auch so.« Er spielte an dem
Abzeichen über seinem Herzen, das ihn als Schutzbefohlenen von Seelenfänger auswies. Je- der von uns hatte eins davon, aber wir trugen sie selten. Die Geste des Hauptmanns legte uns nahe, diesem Mangel abzuhelfen.
»Wir sind Gäste des Unterworfenen?« fragte ich. Ich kämpfte gegen die Wirkung des Ales an. Dies sollte in die Annalen aufgenommen werden. »Nein. Die Abzeichen zeigen den guten Willen dem Haus gegenüber.« Er deutete auf die Umgebung. Alle in Sichtweite trugen Abzeichen, die sie als dem einen oder anderen der Un- terworfenen zugehörig bezeichneten. Einige erkannte ich. Den Heuler. Nachtkriecher. Sturm- bringer. Den Hinker.
»Unser Gastgeber will sich in die Schwarze Schar einschreiben.« »Er will in die Schwarze Schar eintreten?« fragte Einauge. »Was ist los mit dem Narren?« Es war Jahre her, daß wir einen Neuankömmling aufgenommen hatten. Der Hauptmann zuckte lächelnd die Schultern. »Vor langer Zeit hat ein Hexendoktor das- selbe getan«
Einauge knurrte: »Das hat er auch seitdem jeden Tag bereut.« »Warum ist er denn noch da?« fragte ich. Einauge gab keine Antwort. Niemand verläßt die Schwarze Schar, es sei denn, er wird mit den Füßen voran hinausgetragen. Die Truppe ist deine Heimat. »Wie ist er?« fragte der Leutnant.
Der Hauptmann schloß die Augen. »Ungewöhnlich. Er könnte sich als Gewinn erweisen. Ich mag ihn. Aber bildet euch eure eigene Meinung. Er ist hier.« Ein rascher Finger deutete auf einen Mann, der die Gärten durchschritt. Seine Kleidung war grau, zerfetzt und geflickt. Er war