Im Dienst des Seelenfängers

berichten. Wir haben ihm etwas gegeben, das sich wie der
    Tripper ausbreiten muß.«
    »Von dem Augenblick, als Raven seinen Namen nannte, war Zouad ein toter Mann«, sagte ich zu Elmo. »Vielleicht schon ab der Minute, in der er tat, was immer er damals getan hat.« Einauge grunzte, warf ab. Candy nahm auf und legte ab. Einauge fluchte. »Mit diesen Kerlen kann ich nicht spielen, Croaker. Sie spielen nicht richtig.« Elmo kam die Straße herauf galoppiert und stieg ab. »Sie rücken gegen das Hurenhaus vor. Hast du was für mich, Einauge?«
Die Liste war dürftig. Ich gab sie an Elmo weiter. Er fluchte, spuckte aus, fluchte wieder. Er trat gegen die Bretter, die wir als Kartentisch verwendeten. »Macht gefälligst eure verfluchten Arbeiten richtig!«
Einauge beherrschte sich mühsam. »Sie machen keine Fehler, Elmo. Sie halten sich bedeckt. Cornie ist zu lange in unserer Nähe gewesen; sie trauen ihm nicht mehr.« Elmo stapfte umher und ließ Funken aus den Nasenlöchern fliegen. »Also gut. Reserveplan Nummer Eins. Wir behalten Zouad im Auge. Sehen, wohin sie ihn bringen, wenn sie ihn ge- schnappt haben. Wenn er kurz vorm Abkratzen ist, retten wir ihn, machen alle Rebellen in der Umgebung nieder und greifen uns dann alle, die sich dort eingenistet haben.« »Du willst wohl unbedingt etwas Positives aus der Sache ziehen?« diagnostizierte ich. »Worauf du einen lassen kannst. Wie geht es Raven?« »Sieht so aus, als ob er durchkommen wird. Die Entzündung ist unter Kontrolle, und Einau- ge sagt, daß er allmählich zuheilt.«
»Mm-hmm. Einauge, ich will Rebellennamen. Viele Namen.« »Jawohl, Sir, Boß, Sir.« Einauge vollführte einen übertriebenen Salut, der zu einer anstößi- gen Geste wurde, als Elmo sich umdrehte. »Schieb die Bretter wieder zusammen, Wampe«, schlug ich vor. »Du gibst, Einauge.« Er antwortete nicht. Er meckerte nicht, zeterte nicht, drohte auch nicht, mich in einen Molch zu verwandeln. Er stand bloß stocksteif da, und sein Auge stand kaum offen. »Elmo!«
Elmo baute sich vor ihm auf und starrte ihn aus sechs Zoll Entfernung an. Er schnalzte mit den Fingern unter Einauges Nase. Einauge regte sich nicht. »Was meinst du, Croaker?« »Irgend etwas geht beim Hurenhaus vor sich.« Zehn Minuten lang regte Einauge keinen Muskel. Dann öffnete sich das Auge, wurde wieder klar, und er sackte wie ein nasser Lappen in sich zusammen. »Was ist passiert?« wollte Elmo wissen.
    »Gib ihm einen Augenblick Zeit, ja?« sagte ich gereizt.
Einauge faßte sich. »Die Rebellen haben Zouad erwischt, aber vorher hat er noch Verbin- dung mit dem Hinker aufgenommen.«
»Hrrm?«
»Der Kerl kommt her, um ihm beizustehen.« Elmo wurde leicht grau im Gesicht. »Hierher? Nach Oar?« »Jau.«
»Oh, Scheiße.«
In der Tat. Von den Unterworfenen war der Hinker der Schlimmste. »Jetzt wachbleiben, Elmo. Er wird unseren Anteil am Geschehen aufspüren. Cornie ist der Schlüssel dazu.« »Einauge, finde den alten Mistkerl. Whitey. Stiller. Pokey. Für euch habe ich eine Aufga- be.« Er gab Anweisungen. Pokey grinste und streichelte seinen Dolch. Blutrünstiger Hu- rensohn.
Das Unbehagen, das Einauges Nachrichten auslösten, kann ich nur unzureichend beschrei- ben. Wir kannten den Hinker nur aus Erzählungen, aber diese Erzählungen waren stets finster. Wir verspürten Furcht. Seelenfängers Schutzherrschaft war gegen einen anderen Unterworfe- nen nicht viel wert.
Elmo stieß mich in die Rippen. »Er macht es schon wieder.« Das stimmte. Einauge hatte sich versteift. Aber diesmal ging es über Starre hinaus. Er stürz- te zu Boden, schlug um sich und bekam Schaum vor dem Mund. »Haltet ihn fest!« befahl ich. »Elmo, gib mir deinen Knüttel.« Ein halbes Dutzend Männer warfen sich auf Einauge. So klein er auch war, so sehr machte er ihnen auch zu schaffen. »Wozu brauchst du den Knüppel?« fragte Elmo. »Den stecke ich ihm in den Mund, damit er sich nicht die Zunge abbeißt.« Einauge gab so ziemlich die widerlichsten Laute von sich, die ich jemals gehört hatte, und auf den Schlacht- feldern war ich mit einigen konfrontiert worden. Verwundete Männer erzeugen Geräusche, von denen man schwören würde, daß sie keiner menschlichen Kehle entspringen können. Der Anfall dauerte nur Sekunden. Nach einem letzten heftigen Aufbäumen versank Einauge in einen friedlichen Schlummer.
»Na fein, Croaker. Was zum Donner ist gerade passiert?« »Ich weiß nicht. Die Fallkrankheit?«
»Gebt ihm etwas von seiner Suppe«, schlug jemand