Im Dienst des Seelenfängers

verfiel wieder in Trab.
Nach kurzem Überlegen hatte ich beschlossen, mir etwas zusätzliche Versicherung zu be- schaffen. Raven war die beste Police, die ich mir vorstellen konnte. »Kannst du irgendeine der alten Sprachen lesen?« fragte ich ihn. Die Unterhaltung mit ihm war schwierig. Er und der Hauptmann waren beritten, und Darling ritt gleich hinter ihnen. Ihr Maultier versuchte stän- dig, mir auf die Hacken zu treten.
»Ein paar. Gehört alles zur klassischen Bildung. Wieso?« Ich hastete einige Schritte voran. »Wenn du nicht aufpaßt, Bestie, dann gibt es bald Maul- tiergulasch.« Ich schwöre, das Mistvieh grinste höhnisch. Zu Raven sagte ich: »Einige Papiere sind nicht aus der Neuzeit. Du weißt schon, die, die Einauge ausgegraben hat.«
    »Dann sind sie ja wohl nicht so wichtig, oder?«
Ich zuckte die Achseln und trabte weiter neben ihm her, während ich meine nächsten Worte sorgfältig wählte: »Kann man nicht wissen. Die Lady und die Zehn sind schon lange auf der Welt.« Ich jaulte auf, wirbelte herum, rannte im Rückwärtsgang davon und hielt mir die Schulter, wo das Maultier mich gebissen hatte. Das Biest sah unschuldig in die Welt, aber Darling grinste schelmisch.
Sie lächeln zu sehen war beinahe die Schmerzen wert. Sie tat es so selten. Ich durchschritt die Kolonne und ließ sie an mir vorbeiziehen, bis ich neben Elmo in Schritt fiel. Er fragte: »Stimmt was nicht, Croaker?« »Hrrm? Nein. Eigentlich ist alles in Ordnung.« »Du siehst verängstigt aus.«
Ich war verängstigt. Ich hatte den Deckel einer kleinen Kiste angehoben, um nachzusehen, was drinnen war, und hatte festgestellt, daß sie mit Grauen gefüllt war. Das, was ich gelesen hatte, konnte ich nicht mehr vergessen. Als ich Raven wiedersah, war sein Gesicht so grau wie meines. Vielleicht noch grauer. Wir fielen nebeneinander in Schritt, und er berichtete in Umrissen, was er aus den Dokumenten, die ich nicht hatte lesen können, erfahren hatte. »Einige gehörten dem Zauberer Bomanz«, sagte er. »Andere datieren aus der Zeit der Un- terwerfung. Einige sind in TelleKurre geschrieben. Diese Sprache wird nur noch von den Zehn verwendet.«
»Bomanz?« fragte ich.
»Genau. Der Erwecker der Lady. Irgendwie hat Wisper seine geheimen Aufzeichnungen in die Finger bekommen.«
»Oh.«
»In der Tat. Ja. Oh.«
Wir trennten uns, und jeder hing seiner eigenen Angst nach.
    Seelenfänger kam in aller Stille. Über seiner üblichen Lederkleidung trug er ähnliche Sachen wie wir. Unbemerkt schlich er sich in die Kolonne. Wie lange er schon da war, weiß ich nicht. Ich bemerkte ihn, als wir nach drei schnellen Achtzehnstundentagesmärschen aus dem Wald kamen. Ich setzte einen schmerzenden Fuß vor den anderen und murmelte etwas in meinen Bart, daß ich allmählich zu alt werden würde, als eine sanfte Frauenstimme fragte: »Wie geht es dir heute, Arzt?« Sie säuselte vor Erheiterung. Wenn ich weniger erschöpft gewesen wäre, dann wäre ich schreiend zehn Fuß in die Höhe gesprungen. So allerdings machte ich einen weiteren Schritt, zwang meinen Kopf herum und
    brummte: »Bist du endlich da, ja?« Für den Augenblick war absolute Teilnahmslosigkeit das
höchste Gebot.
Später würde die Welle der Erleichterung über mir zusammenschlagen, aber im Augenblick war mein Gehirn so träge wie mein Körper. Nach einem so langen Marsch war es schwer, das Adrenalin in Gang zu bekommen. Die Welt hielt keine plötzlichen Aufregungen oder Schrek- ken bereit.
Seelenfänger marschierte im Gleichschritt neben mir und warf mir ab und zu einen Blick zu. Sein Gesicht konnte ich nicht sehen, aber ich spürte seine Erheiterung. Die Erleichterung kam, und ihr folgte eine Welle der Ehrfurcht vor meiner eigenen Kühn- heit. Ich hatte mit Fänger gesprochen, als ob er zu den Jungens gehörte. Zeit, daß der Donner- schlag losging.
»Warum schauen wir uns diese Dokumente nicht einmal an?« schlug er vor. Er machte ei- nen eindeutig fröhlichen Eindruck. Ich führte ihn zum Wagen. Wir kletterten an Bord. Der Fahrer starrte uns mit aufgerissenen Augen an, starrte dann entschlossen nach vorn, zitterte und versuchte, taub zu werden.
Ich wies geradewegs auf die Pakete, die eingegraben gewesen waren, und wollte schon wie- der absteigen. »Bleib hier«, sagte er. »Das müssen sie noch nicht wissen.« Er spürte meine Angst und kicherte wie ein junges Mädchen. »Du bist sicher, Croaker. Tatsächlich läßt dir die Lady ihren persönlichen Dank entbieten.« Wieder lachte er. »Sie