Im Dreieck des Drachen

eines der Befestigungstaue für die Luftfahrzeuge gestolpert. Er fing sich gerade noch und kam sich ziemlich blöd vor. Solche Fehler machten nur Anfänger. Es war wirklich lange her, seit er über dieses Deck gegangen war.
    In einiger Entfernung von den tödlichen Rotorblättern richtete sich Jack auf und schaute übers Meer hinaus. Fern am Horizont erkannte er so gerade eben einen winzigen Flecken: die Deep Fathom. Er war für eine Besprechung hier herübergeflogen worden, die um Mittag beginnen sollte. Näher an dem riesigen Schiff lagen zu beiden Seiten drei kleinere Zerstörer, die Begleitschiffe für den mächtigen Behemoth.
    Bei ihrem Anblick machte Jack ein finsteres Gesicht. Das war des Guten bei Weitem zu viel. Aber wenigstens hatte der Vizepräsident nicht einen ganzen gottverdammten Gefechtsverband in Marsch gesetzt.
    Er drehte sich um und musterte die blitzenden Waffensysteme neben den Deckaufbauten der Gibraltar. Wenn man so viel Feuerkraft hatte, überlegte er, brauchte man wohl kaum einen ganzen Gefechtsverband, oder? Die Gibraltar mochte ganz auf sich allein gestellt ein kleines Land erobern. Ihr Luftkontigent bestand aus zweiundvierzig Sea-Knight-Helikoptern, fünf Harrier-Angriffsflugzeugen und sechs ASW -Helikoptern Hinzu kam das eigene Verteidigungssystem des Schiffs: Sea-Sparrow-Luftabwehrflugkörper, Phalanx-Schnellfeuerkanonen, Bushmaster-Maschinenkanonen, sogar ein Nixie-Torpedoabwehrsystem. Insgesamt gesehen konnte man da einen verdammt großen Knüppel aus dem Sack lassen, um die Feinde der Vereinigten Staaten zu verprügeln.
    An Backbord heulten einige Motoren auf. Ein Aufzug hob einen weiteren Sea-Knight-Helikopter aus dem Hangar unten herauf. Männer und Frauen in roten und gelben Jacken waren eifrig auf dem Deck zugange. Nachdem das große Schiff jetzt die Absturzstelle erreicht hatte, erwachte das gewaltige Untier zum Leben.
    In der Nähe des Hecks bemerkte Jack einige neu hinzugekommenen Dinge: drei große Kräne und Winschen. Jetzt verstand er den Grund für das verspätete Eintreffen des Schiffs. Man hatte es noch für die Bergungsoperation vorbereitet.
    »Mr Kirkland!«, brüllte jemand mit harter Stimme hinter ihm.
    Jack drehte sich um. Drei Uniformierte schritten auf ihn zu. Zwar war unter ihnen kein bekanntes Gesicht, aber er erkannte ihre Rangabzeichen wieder und ertappte sich dabei, dass er sich instinktiv aufrichtete und die Schultern straffte.
    »Captain John Brenning«, stellte sich der Kommandant der Gibraltar vor, als er vor Jack stehen blieb. Er streckte nicht die Hand aus, sondern zeigte nach rechts und links und sagte dabei: »Meine ersten Offiziere, Commander Julie Knudson und Master Chief Hayward Lincoln.«
    Beide nickten. Die Frau beäugte Jack von oben bis unten wie ein Insekt. Der schwarze Master Chief blieb gleichmütig und nahm ihn kaum zur Kenntnis.
    »Konteradmiral Houston hat um ein privates Treffen vor der Besprechung um zwölf gebeten. Commander Knudson wird Sie nach unten in die Offiziersmesse bringen.«
    Der Captain und der Master Chief wandten sich ab. Ihr Ziel war das Hauptdeck und der Sammelplatz. Der weibliche Officer fuhr auf dem Absatz herum und wollte Jack davongeleiten.
    Doch Jack rührte sich nicht. »Warum das private Treffen?«
    Drei Augenpaare fuhren zu ihm herum. Offenbar wurden hier Befehle selten infrage gestellt. Jack hielt ihren Blicken stand und wartete auf eine Antwort. Die Sonne brannte gnadenlos auf das metallene Flugdeck. Ihm war bewusst, dass er nicht mehr innerhalb ihrer Befehlshierarchie stand. Er war Zivilist und gehörte sich selbst.
    Captain Brenning seufzte. »Der Admiral hat seine Gründe nicht näher erläutert. Er hat uns lediglich darum ersucht, Sie so bald wie möglich zu ihm zu bringen.«
    »Wenn Sie mir bitte folgen würden«, sagte der weibliche Officer mit einem kaum wahrnehmbaren Anflug von Gereiztheit.
    Jack verschränkte die Arme vor der Brust. Er würde sich nicht in eine untergeordnete Position drängen lassen. Wenn man sich auf Militärs einzulassen hatte, war es das Beste, ihnen klipp und klar zu sagen, wo man selbst stand, damit man innerhalb der Hackordnung nicht zu tief nach unten rutschte.
    »Ich bin einverstanden gewesen, mein Tauchboot für diese Suche zur Verfügung zu stellen«, sagte er. »Mehr nicht. Ich habe die heutige Besprechung nur akzeptiert, damit ich diese Pflicht so rasch wie möglich erfüllen und dann wieder verschwinden kann. Ich bin ganz und gar nicht dazu verpflichtet, einem