Im Feuer der Nacht

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Autoren: Stephanie Laurens

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dieser Weg über weite Strecken vor, dass er es ihr überlassen musste, die Führung in der Beziehung zu übernehmen.
    Barnaby musste dafür sorgen, dass sie aus freien Stücken zu der Auffassung gelangte, in der Ehe mit ihm hätte sie nichts zu befürchten; dass sie überzeugt war, ihr Ehemann würde ihre Freiheit nicht beschneiden, geschweige denn versuchen, sie zu kontrollieren. Falls er Glück hatte, würde sie, wenn sie zu diesem Schluss gekommen war, die Gelegenheit beim Schopf ergreifen und ihm einen Antrag machen - es sollte kein größeres Problem darstellen, eine solche Gelegenheit zu arrangieren. Da sie ihre Affäre angeregt hatte, schien es nur gerecht, dass sie auch diejenige war, die die Sache zu einem angemessenen Ende führte.
    Aber um diese Trophäe zu erringen, musste er sich willig und nachgiebig zeigen, sie die Hauptrolle spielen zu lassen. Wieder einmal musste er ihr die Führung überlassen und sich selbst darauf beschränken, ihr zu folgen.
    Bevor er Penelope kennengelernt hatte, hatte er niemals auch nur einen einzigen Gedanken daran verschwendet, sich so zu verhalten; noch nicht einmal seine zivilisierte und gebildete Hälfte konnte es gutheißen, noch viel weniger als die primitive Seite in ihm, die, wenn es um sie ging, ihn vollkommen dominierte.
    Wie auch immer ... als sie zum Dinner gingen, fand er sich am Tisch auf einem Platz ihr gegenüber wieder und musste feststellen, dass ihm nichts anderes übrig blieb, als die Zähne zusammenzubeißen und es zu ertragen.
    Die Zähne fest zusammenzubeißen und an die spätere Belohnung zu denken.
    Es war ein ausgedehntes Dinner mit vielen Gesprächen zwischen den einzelnen Gängen, bis schließlich das letzte Gedeck abgeräumt wurde. Wie es bei solchen Versammlungen üblich war, blieben die Herren nicht am Tisch sitzen, sondern folgten den Ladys zurück in den Empfangssalon, wo Port und Brandy gereicht wurden, um die Stimmbänder für die nachfolgenden Debatten geschmeidig zu halten.
    Kopfschüttelnd lehnte Barnaby den Brandy ab, den der Lakai ihm anbot, und bahnte sich den Weg an Penelopes Seite. Als er sie erreicht hatte, verabschiedete sie gerade den Gentleman, der ihr bei Tisch Gesellschaft geleistet hatte. Wie üblich war das Licht der Lampen heruntergedreht worden, sodass die Schatten in sämtliche Winkel des großen Zimmers kriechen konnten; die Gespräche zu diesem späten Zeitpunkt berührten oftmals sensible Bereiche, und wer sich auf solche Unterhaltungen einließ, zog es vor, seine Gesichtszüge vor möglicher Beobachtung zu verbergen.
    Der Schatten, für den Penelope sich entschieden hatte, verbarg die glühende Erwartung in ihren Augen vor allen anderen Gästen - nur nicht vor ihm.
    Wofür sie dankbar war. Denn Lady Carnegie war eine enge Freundin ihrer Mutter und alles andere als blind.
    Barnaby ergriff Penelopes Hand und schob sie auf seinen Ärmel. »Wo ist dieser Salon?«
    Penelope deutete auf eine Seitentür. »Durch diese Tür können wir dorthin gelangen.«
    Er führte sie die paar Schritte zu der Tür, die im Winkel einer kleineren Wand in dem unregelmäßig geformten Zimmer versteckt lag; er öffnete, drängte sie hindurch, folgte ihr und schloss die Tür fest hinter sich.
    Der Korridor war nicht beleuchtet. Aber es floss genügend Mondlicht durch die Fenster ohne Vorhänge, um ihn den Weg erkennen zu lassen. Penelopes Instinkte trieben sie vorwärts, drängten sie immer beharrlicher, als sie ihn über den Korridor zum Salon führte. Es schien, als wäre irgendetwas nicht in Ordnung. Nicht recht zu glauben.
    Auf halbem Wege blieb sie stehen, drehte sich zu ihm um und schaute ihn an.
    Im sanften Schimmer des Mondlichts musterte sie sein Gesicht, als ob sie etwas suchte, bekräftigte und bestätigte, was sie nicht genau in Worte fassen konnte.
    Barnaby erwiderte ihren forschenden Blick. Arrogant und fragend zog er eine Braue hoch.
    Und betonte die Treffsicherheit ihrer Instinkte.
    Penelope verengte den Blick. »Du bist viel zu ... liebenswürdig. Du gehörst nicht zu den Männern, die sich bereitwillig an die Fersen irgendeiner Lady heften.«
    Er ließ ein paar Sekunden verstreichen, bevor er antwortete. »Wenn die Lady sich in die Richtung bewegt, die ich auch einzuschlagen wünsche, gibt es keinen Grund, sich darüber zu streiten, wer den nächsten Schritt macht.«
    Penelope schwieg stirnrunzelnd. »Soll das heißen, dass du nicht folgen würdest, sobald ich eine Richtung einschlüge, der du nicht folgen wolltest?«
    Die