Im Feuer der Smaragde

niedergeschlagen.
    »Ihr Gold? Wieso?« »Die Schweine, die mich ausgeraubt haben«, log er erneut. »Was für ein Pech man doch haben kann. Zehn Jahre lang habe ich nach Gold gesucht. Und hielt es endlich in Händen …« Er fand Gefallen an der Geschichte. »Ich wollte gerade in die Zivilisation zurückkehren, als mich zwei Kerle aus dem Hinterhalt überfielen. Sie raubten mich aus, und ich dachte, ich würde im Buschfeuer sterben. Hätten mich meine schwarzen Freunde nicht gefunden, wäre ich jetzt tot.« Das jedenfalls war richtig. Jemand hatte ihn zusammengeflickt, vermutlich eine ihrer Frauen.
    »So etwas Trauriges habe ich noch nie gehört«, bemitleidete ihn Polly. »Würden Sie die Kerle wiedererkennen?« »Mag sein«, antwortete er müde. »Aber was nützt das schon?«
    Die Unterhaltung erschöpfte ihn. Alles erschöpfte ihn. Wohin sollte er gehen? Und wo war er überhaupt?«
    »Ich kapiere das immer noch nicht, Missus«, sagte er und stützte sich auf die gesunde rechte Seite. »Können Sie mir noch etwas über Brisbane erzählen? Wo genau liegt das?« »Ungefähr dreißig Meilen von hier.«
    »Ja. Aber wie weit ist es von Sydney?« Sie sah ihn fassungslos an. »Von Sydney! Mein Gott, Sie sind vielleicht herumgekommen, Mr. Drew. Das ist weit weg. Fünf- bis sechshundert Meilen südlich, sagt man. Wir Regierungsleute wurden mit dem Schiff nach Moreton Bay gebracht.« Jack verbarg ein Grinsen, war überrascht, dass er in dieser Lage noch Belustigung empfinden konnte, doch der Begriff »Regierungsleute« gefiel ihm. Selbst die Sträflinge gaben sich inzwischen vornehm. Vielleicht behandelte man sie heute besser… Zugegeben, es wäre ein Wunder, aber diese hier schienen es ganz gut zu haben. Kein Boss in Sicht, keine Ketten. »Ich könnte also nicht zu Fuß nach Sydney laufen?« »Wohl kaum. Jedenfalls nicht in Ihrem Zustand.«
    Jack wusste insgeheim, dass sie seiner Geschichte misstraute. Wie war er so weit in den Norden gelangt, ohne Brisbane zu kennen? »Ich bin durchs Landesinnere gewandert«, sagte er. »Bin im Laufe der Jahre einfach weitergezogen, immer auf der Suche nach Gold. Ich weiß schon gar nicht mehr, wo ich überall gewesen bin.« »Jahre«, sagte sie und beließ es dabei. Stellte keine weiteren Fragen. Doch Jack verstand sich auf das, was unausgesprochen blieb. Das hatte er von den Schwarzen gelernt, als er sich mit ihrer Sprache abmühte. Es gab nur zwei Möglichkeiten: sich ihrem Leben anzupassen oder ins Gefängnis zurückzukehren und wegen der Flucht hart bestraft zu werden. Ein Weißer konnte im Busch nicht überleben. Er hatte Glück gehabt, dass die ersten Schwarzen, denen er begegnete, mit eigenen Augen gesehen hatten, wie ihn die Polizei verfolgte – einen einsamen Mann, der blindlings durch den Busch stolperte. Und diese Wilden hatten ihm geholfen! Zuerst hatte er sich vor ihnen gefürchtet, vor allem, als sie ihm mitteilten, dass sie drei berittene Polizisten mit ihren Speeren getötet hatten! Er war förmlich in das Leben mit den Schwarzen hineingestürzt.
    Jack überlegte, ob er zu Fuß nach Sydney gehen konnte, es war die einzige Möglichkeit. Er hatte gelernt, wie die Schwarzen lange Strecken zu Fuß zurückzulegen. Er schätzte, er würde die dreißig Meilen bis Brisbane an einem halben Tag schaffen, wenn er es wirklich wollte. Problemlos. Er hatte Übung. Und Fußsohlen wie Leder.
    Sydney! Bei seiner Ankunft hatte er nur einen kurzen Blick darauf werfen können, aber während seiner jahrelangen Wanderungen immer davon geträumt, dorthin zurückzukehren. Ein Mann musste etwas bei sich tragen, an dem er sich festhalten konnte, das ihm eine Identität verlieh, und Jack war sich ziemlich sicher, dass seine Zukunft nicht im verdreckten London lag.
    Er dachte gern an den Tag, an dem sie die Emma Jane in der Bucht von Sydney verlassen hatten.
    Zur Abwechslung standen die Sträflinge ordentlich aufgereiht, wie Kinder beim Schulausflug. Die Männer mit den kürzeren Strafen rissen den Mund auf und prahlten, sie müssten es nur wenige Jahre in diesem Hafen aushalten, bevor sie in die alte Heimat zurückkehren konnten. Doch die Politischen aus Irland wie Brosnan, Court und O’Meara verhöhnten sie und erkundigten sich, ob sie zu Fuß die Ozeane durchqueren wollten, da kein Schiff sie mitnehmen würde.
    »Wir alle sind Verbannte«, hatte Brosnan lachend gesagt. »Zeigt es ihnen, Jungs.« Doch Jack hatte eigene Pläne. Er hatte gehört, man könne die Hügel jenseits von Sydney