Im galaktischen Reich

solche Klage ignorieren würde.«
    »Ich werde mich hüten«, erwiderte Jim sanft. Melness warf ihm noch einen scharfen Bück zu und verschwand.
    »Wenn Sie wollen, können wir jetzt in Ihre Räume zurückkehren«, schlug Adok vor. »Dort kann ich Ihnen zeigen, wie Sie die Waffen gebrauchen und die Ausrüstung anlegen müssen.«
    »Fein«, sagte Jim. Sie versetzten sich in Jims Suite, und Adok startete Jim mit den Riemen und Bändern aus, die er aus dem Arsenal mitgebracht hatte.
    »Es gibt zwei Arten von Waffen«, erklärte Adok. »Das hier …« Er zeigte auf die kleine schwarze Rute, die er in Jims Gürtel oberhalb des Lendenschurzes befestigt hatte. »… ist ein unabhängiger Energieerzeuger und die einzige Waffe dieser Art, die normalerweise auf der Thronwelt gebraucht wird.«
    Dann zeigte Adok auf die Silberstreifen, die Jims Bizeps umwanden.
    »Das ist eine Waffengattung zweiter Klasse. Diese Bänder sind jetzt völlig wirkungslos. Sie müssen erst von einer zentralen Stromquelle mit Energie versorgt werden. Jedes Band ist zugleich eine Waffe und ein Verstärker.«
    »Ein Verstärker?«
    »Ja. Sie verbessern Ihre Reflexe, indem Sie Ihre Reaktionen bis zu einer gewissen Geschwindigkeit beschleunigen, die jedem Nichthochgeborenen unmöglich wäre. Ich werde Ihnen später zeigen, wie das funktioniert. Vielleicht erhalten Sie auch die Erlaubnis, auf dem Übungsgelände unterhalb der Oberfläche praktische Erfahrungen mit den Waffen zu sammeln.«
    »Ich verstehe«, sagte Jim und strich über die Silberbänder. »Diese Waffen sind also ziemlich gefährlich?«
    »Ein trainierter Starkianer, dessen Waffen zweiter Klasse mit Energie geladen sind, kann es mit sechs vollbewaffneten Truppeneinheiten der Koloniewelten aufnehmen.«
    »Die Koloniewelten haben keine Starkianer, nicht wahr?«
    Zum zweitenmal zeigte sich eine kaum wahrnehmbare Gefühlsregung in Adoks Gesicht. Diesmal schien sie erschrockenes Staunen zu bedeuten.
    »Die Starkianer dienen dem Herrscher – und nur dem Herrscher!« sagte er.
    »Tatsächlich? Auf dem Schiff, das mich zur Thronwelt brachte, hatte ich eine Unterredung mit einem Hochgeborenen namens Galyan. Und Galyan hatte einen Starkianer oder zumindest einen Mann, der genau wie ein Starkianer aussah, als Leibwächter bei sich.«
    »Das ist nichts Ungewöhnliches, Jim. Der Herrscher verleiht seine Starkianer an andere Hochgeborene, wenn diese sie brauchen. Sie bleiben aber trotzdem weiterhin Diener des Herrschers und dessen Befehlsempfänger.«
    Jim nickte. Adoks Worte brachten seine Gedanken wieder auf das, was Melness vorhin zu ihm gesagt hatte.
    »Die Räume unterhalb der Thronwelt-Oberfläche werden nur von Dienern bewohnt, nicht wahr?«
    »Das ist richtig, Jim.«
    »Da ich nun öfter meinen Dienst dort unten verrichten muß, würde ich gern mehr von diesem unterirdischen Gebiet sehen. Wie groß ist es?«
    »Es gibt unterhalb genausoviel Raum wie oberhalb«, sagte Adok. »Vielleicht sogar noch mehr. Ich kenne nicht das ganze Gebiet.«
    »Und wer kennt es?«
    Adok sah einen Augenblick lang so aus, als wolle er mit den Schultern zucken.
    »Ich weiß nicht, Jim. Vielleicht – Melness.«
    »Natürlich«, sagte Jim nachdenklich. »Wenn irgendwer dieses unterirdische Gebiet kennt, dann niemand anderer als Melness.«
    Während der nächsten Wochen nahm Jim an mehreren Paraden im unterirdischen Saal teil. Dabei hatte er nichts weiter zu tun, als seine Ausrüstung anzulegen und sich vor seiner Einheit zu postieren, die aus achtundsiebzig Starkianern, einem starkianischen Unteroffizier, Adok I und ihm selbst bestand.
    Als er das erstemal eine Parade miterlebte, war es beinahe ein Schock für ihn, den riesigen Raum von endlos scheinenden Reihen kahlköpfiger, kraftvoll gebauter Männer mit ausdruckslosen Gesichtern gefüllt zu sehen. Jim hatte angenommen, daß die Thronwelt dicht bevölkert war und eine große Anzahl von Dienern beherbergte, unter denen zweifellos die Starkianer die wichtigste Rolle spielten. Aber er hätte nicht gedacht, daß es so viele Starkianer gab. Mit Hilfe von Adoks Angaben errechnete er, daß er mindestens zwanzigtausend bewaffnete Männer im Paradesaal gesehen hatte.
    Wenn es wirklich stimmte, daß ein Starkianer das Equivalent von sechs Truppeneinheiten der Koloniewelten bildete, dann mußte man fast eine Million Koloniesoldaten aufbieten, um den Starkianereinheiten, die Jim hier im Paradesaal sah, entgegentreten zu können.
    Es war also nicht überraschend, daß die Thronwelt