Im galaktischen Reich

ein.
    »Nur Geduld, kleiner Wolfling.« Galyans Blick flog zu Jim herüber. »Sie kommen auch noch dran. Im Augenblick aber amüsiere ich mich mit Slothiel.«
    »Du amüsierst dich?« stieß Slothiel mit grimmiger Ironie hervor. »Du solltest dir besser eine Erklärung für Vhotans Tod ausdenken.«
    »Wieso ich?« Galyan lachte auf. »Die Starkianer haben Vhotan auf den Befehl des Herrschers hin getötet. Das hast du doch gesehen.«
    »Und wer hat die Starkianer getötet?«
    »Du natürlich. Du hast die Beherrschung verloren, als du sahst, wie Vhotan grundlos sterben mußte …«
    »Grundlos?« echote Slothiel. »Und was war mit dem blauen Licht? Und dem Gouverneur von Alpha Centauri? Jim hat ihn nicht darum gebeten, Vhotan ein Geschenk zu senden. Das war dein Werk.«
    Galyan schnippte mit den Fingern, und Melness lief zu dem kleinen Granitstückchen, hob es auf und steckte es in die Tasche. Dann versteckte er sich hastig wieder hinter Galyan.
    »Welches blaue Licht?« fragte Galyan.
    »Ich verstehe«, sagte Slothiel und holte tief Luft. »Aber ich habe die Starkianer selbstverständlich nicht getötet.«
    »An deiner Stelle würde ich nicht herumspazieren und das den anderen Hochgeborenen erzählen. Der Herrscher braucht jemanden, der sich um ihn kümmert. Jetzt, da Vhotan tot ist, werde ich den Platz meines Onkels einnehmen. Wenn du also herumläufst und wilde Geschichten erzählst, könnte der Herrscher beschließen, daß du zu deiner eigenen Sicherheit eine Spezialbehandlung und Isolierung brauchst.«
    »So?« sagte Slothiel gedehnt. »Aber sogar wenn ich den Mund halte, wirst du es nicht einfach haben. Diese drei Starkianer wurden von einem schwerkalibrigen Streurevolver getötet. Wenn die anderen Starkianer zurückkommen, werden sie sich fragen, warum ihre Gefährten von Ruten getötet werden konnten, wo sie doch voll mit Energiebändern bewaffnet waren. Ich kann beweisen, daß ich schon seit Jahren nicht mehr in die Nähe des Arsenals schwerkalibriger Waffen gekommen bin.«
    »Zweifellos«, sagte Galyan. »Aber die anderen Starkianer werden nicht zurückkommen.«
    Slothiel warf Jim einen raschen Blick zu, und dieser nickte.
    »Der Wolfling hat also von unseren kleinen Fallen auf den Koloniewelten erzählt?« Galyan lächelte spöttisch. »Dann weißt du es ja, Slothiel. Die Starkianer werden nicht zurückkommen. Ich habe vor, neue Starkianer zu kreieren, Starkianer, die nicht dem Herrscher, sondern mir verantwortlich sind. Du hast also gar keine andere Wahl, Slothiel. Entweder du schweigst, oder du wirst dich aus dem gesellschaftlichen Leben zurückziehen.«
    Slothiel lachte und zog die Rute aus Adoks Gürtel.
    Galyan lachte ebenfalls, und in seiner Stimme klang ein verächtlicher Unterton mit.
    »Hast du den Verstand verloren, Slothiel? Wir haben schon als Kinder miteinander gekämpft. Deine Reflexe sind wirklich sehr schnell, aber du weißt doch, daß niemand schneller ist als ich. Außer …« Er blickte zu dem immer noch schreckerstarrten Herrscher hinüber.
    »Aber als Männer haben wir es noch nicht miteinander versucht«, sagte Slothiel. »Außerdem geht mir dein ganzes Getue auf die Nerven. Ich würde dich gern töten.« Er trat einen Schritt vor. Blitzschnell wich Galyan zurück und zog die Rute aus seinem Gürtel.
    »Sollen wir wetten, Slothiel? Wetten wir um eine Verbannungsanzahl von Lebenszeitpunkten. Wie wäre es mit zwölf Punkten? Damit käme jeder von uns über die Höchstgrenze.«
    »Ich glaube, ich habe die Lust am Wetten verloren«, sagte Slothiel und folgte Galyan, der Schritt für Schritt in die Mitte des Saals zurückwich. »Mir steht der Sinn nach etwas viel Aufregenderem.«
    Endlich blieb Galyan stehen. Sie blickten sich an, ein Dutzend Schritte voneinander entfernt, die breiten Schultern vorgeneigt, die gesenkten Ruten in der Hand.
    Plötzlich spie die Rute in Slothiels Hand weißes Feuer, und im selben Augenblick warf er sich zur Seite, um Galyans Angriff auszuweichen. Galyan duckte sich unter dem weißen Blitz, der an der Stelle aufzuckte, wo vor einem Sekundenbruchteil noch seine Rutenspitze gewesen war. Er wirbelte herum und schoß Feuer aus seiner Rute. Wenn er ein klein wenig schneller reagiert hätte, wäre es ihm gelungen, sein Feuer unter die Feuerlinie von Slothiels Rute zu zielen. Aber der Augenblick, in dem Galyan sich zur Seite gedreht hatte, gab Slothiel genug Zeit, das Ziel seiner Waffe zu senken, und so traf Galyans Angriff genau auf Slothiels Gegenangriff. Die zwei