Im galaktischen Reich

mich nicht, Sie zu töten. Slothiel muß jetzt sowieso sterben – jetzt. Aber mit Ihnen habe ich andere Pläne. Sie sollen der Führer meiner neuen Starkianer werden.«
    Jim schwieg. Aber er erhöhte den Druck seiner Angriffe. Plötzlich hörte er schnelle Schritte hinter sich, hörte Ros Stimme.
    »Zurück!«
    Er wagte nicht, sich umzublicken. Aber ein paar Sekunden später stand er mit dem Gesicht zu der Vorhalle, und da sah er Ro neben Slothiel stehen. Sie hatte die Rute aufgehoben, die Slothiel fallen gelassen hatte, und hielt damit Afuan in Schach. Melness lag ausgestreckt zu Adoks Füßen, und es sah so aus, als sei dem Oberaufseher das Genick gebrochen worden. Nur die reglose Gestalt des Herrschers, der sich noch immer über Vhotan beugte, hatte ihre Stellung nicht geändert.
    »Wofür halten Sie sich eigentlich?« schrie Galyan. »Wenn ich mit Ihnen spreche, so haben Sie zu antworten, Wolfling!«
    Jim wehrte einen hoch emporgezogenen Angriff des Hochgeborenen ab und löste seine Feuerspitze wortlos wieder aus der Galyans.
    »Also gut«, sagte Galyan und zeigte seine Zähne in einem beinahe mechanischen Lächeln. »Ich habe jetzt genug. Bisher habe ich mit Ihnen nur gespielt, weil ich hoffte, Sie würden Vernunft annehmen. Aber jetzt ist meine Geduld zu Ende. Ich werde Sie töten.«
    Blitzschnell griff der Hochgeborene an, und Jim kämpfte um sein Leben. Galyan hatte eine viel größere Reichweite als Jim, und er nutzte sie genauso wie die größere Muskelkraft seiner Beine. Jim parierte die Angriffe zwar rasch und geschickt, war aber dennoch gezwungen, Schritt für Schritt zurückzuweichen. Immer näher kam Galyan an ihn heran. Als Jim nach rechts ausweichen wollte, wurde ihm der Weg von Galyans weißem Feuerblitz versperrt. Als er nach rechts ausbrechen versuchte, verwehrte ihm Galyan auch dies. Aus den Augenwinkeln sah er drei Wände des Saales, und aus ihrer Entfernung konnte er schließen, daß die vierte Wand dicht hinter seinem Rücken war. Wenn Galyan ihn an der Wand festnageln konnte, würde Jims Bewegungsfreiheit so beschränkt sein, daß das Duell zu einem raschen Ende kommen mußte.
    Galyan fletschte die Zähne, und Schweiß tropfte von seinem Kinn. Seine große Reichweite ließ Jim weder nach links noch nach rechts ausweichen. Und bald würde Jim auch nicht mehr zurückweichen können.
    Es gab nur einen Ausweg aus diesem Flammengefängnis, mit dem Galyan ihn einkerkerte. Er mußte dem Hochgeborenen mit einem Angriff begegnen, der Galyan zum Anhalten und dann zum Zurückweichen zwingen würde. Und gegen Galyans Reichweite konnte Jim nur mit Schnelligkeit aufkommen. Jim mußte schneller als der Hochgeborene sein.
    Er durfte nicht länger zögern. Jim löste seine Feuerspitze aus der Galyans und startete einen wilden Angriff. In der ersten Überraschung trat Galyan drei Schritte zurück. Aber dann hielt er seine Stellung.
    Heiser lachte er auf. Er schien etwas sagen zu wollen, aber dann zog er es doch vor, nicht damit seinen Atem zu verschwenden. Zwölf Kampfaktionen lang standen sie wie festgefroren auf dem glänzenden Boden, und keiner wich auch nur einen Zoll zurück.
    Mit mörderischer Geschwindigkeit vereinten und trennten sich jetzt die Feuerspitzen, mit einer Schnelligkeit, die man kaum eine Minute durchstehen konnte, ohne vor Erschöpfung und Atemnot zusammenzubrechen. Aber Jim brach nicht zusammen. Langsam begannen sich Galyans Augen zu weiten. Er starrte Jim durch die beiden funkensprühenden Feuerströme an.
    »Sie – können – nicht …«, ächzte er.
    »Ich kann …«, keuchte Jim.
    Plötzlich verzerrte sich Galyans Gesicht zu einer wütenden Fratze. Er löste sich aus Jims blitzschnellen Angriffen und ließ seine weiße Feuerspitze kreisen.
    Das war eine simple Methode, Jims Angriffe abzuwehren. Wenn Galyans Feuerspitze über die Jims hinwegflog, würde er einen Sekundenbruchteil lang Zeit haben, Jim zu vernichten. Galyans Flamme wirbelte auf und ab, und die Jims begleitete das wilde Kreisen. Minutenlang dauerte das verzweifelte Rasen an, ohne daß Galyan einen Vorteil gewann – und dann war es Jim, dessen Feuerspitze über die Galyans hinwegsauste.
    Die volle Kraft der weißen Flamme schlug in die ungeschützte Brust des Hochgeborenen.
    Galyan schwankte und stürzte zu Boden, seine Rute schwang empor, und die Flamme streifte Jims rechte Seite unterhalb der Rippen, bevor sie aus der Hand des Hochgeborenen glitt. Jim spürte eine plötzliche innere Kälte und Leere. Und dann lag