Im Herzen des Kometen

gegen einen Felsblock, aber mit der Zeit würden sich die Auswirkungen summieren.
    Er blickte die Reihe entlang. Jedes Gerät schleuderte seine Ladungen gleichmäßig himmelwärts, und die elektromagnetischen Felder waren auf der offenen Frequenz als ein leises, anhaltendes Ratata-ratata-ratata-ratata zu vernehmen.
    Er dachte daran, daß er Johnvon Anweisung geben sollte, das Bild auf alle Fernsehmonitore zu übertragen und die Mannschaft aufmerksam zu machen, aber einstweilen wartete er noch und genoß den Augenblick allein.
    Jetzt begann die Rückreise. Heimwärts. Die langsame, träge Bahnbewegung des Kometen hatte den Punkt erreicht, wo sie vom äußeren Wendepunkt der Ellipse wieder einwärts gezogen wurde. Auf Gedeih oder Verderb, glitten sie von nun an den Hang des Gravitationsberges hinab, einem unbekannten Schicksal entgegen. Es war ein Ende ihrer langen, passiven Unterordnung unter die Gesetze der Gravitation. Von nun an wurde der Komet gesteuert.
    »Endlich tun wir etwas!« rief Jeffers.
    Und Carl bannte für einen Augenblick alle Zweifel und rief in einem jähen Ausbruch von Erleichterung und Freude: »Sonne, wir kommen!«

 
SECHSTES BUCH

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Mit der Wucht eines Steins:
2100
     
     
Was all die weisen Männer versprachen,
ist nicht eingetroffen;
und was die Dummköpfe sagten,
ist geschehen.
    MELBOURNE

 
1

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SAUL
     
     
    Er starrte auf den Riß in der Wand. Die schwarze Öffnung hatte Verkleidung und Isolation durchbrochen und reichte offenbar weit ins Eis hinein. »Wann ist das geschehen?« fragte Saul.
    Zwei seiner Assistenten – braunhaarig, mit identischen Sommersprossenmustern in den Gesichtern – blickten von ihrer Arbeit auf. Sie antworteten gemeinsam, im gleichen Tonfall:
    »Es war ein Beben, Paps. Vor zwei Stunden. Ein starkes. Spaltete die Wand.«
    Saul schüttelte den Kopf. Es war ihm noch immer nicht gelungen, zu ergründen, wie jeder der beiden wußte, was der andere sagen würde, so daß sie ihn mit ihren gleichlautenden Antworten verwirren konnten.
    »Das kann man sagen«, meinte er, den Schaden untersuchend. Dies mußte ausgebessert werden. Selbst so tief unter der Oberfläche konnte man einen Raum nicht unabgedichtet lassen.
    Manche machten die Wirkungsweise der Rückstoßgeräte für die vermehrten Beben verantwortlich und meinten, das jahrzehntelange Gehämmer habe das Gefüge des Kometenkerns gelockert. Andere gaben die Schuld dem Krieg, den Quiverian und seine Arcisten nun offenbar endgültig verloren hatten.
    Im vergangenen Monat hatten sich Carl Osborns Astronauten, Sergejows ›Übermenschen‹, Anuenues ›Neutrale‹ und kleinere Splittergruppen zusammengetan und einen überfallartigen Angriff auf die Stellungen der Arcisten um den Südpol durchgeführt. Dabei war es ihnen gelungen, die Überreste der ersten Batterie von Rückstoßgeräten und die Antennenanlagen zu zerstören, mit deren Hilfe die Arcisten Verbindung mit der Erde unterhalten hatten. Ein Ergebnis war, daß die Arcisten nun nicht mehr die alten Rückstoßgeräte einsetzen konnten, um die Bahnveränderung zum Mars zu verhindern. Unglücklicherweise hatten während der kurzen aber blutigen Kämpfe drei Explosionen das südliche Polargebiet erschüttert und nicht wenige in Angst und Sorge versetzt, daß der innere Zusammenhalt des Kometenkerns gefährdet sei.
    Welcher Art die Ursache auch war, die Beben beunruhigten Saul. Seit vier Jahren hatten die Verhältnisse sich einigermaßen stabilisiert. Zwar wußten sie durch den abgehörten Funkverkehr zwischen der Erde und außenliegenden Stationen, daß man wieder Wetten auf das Überleben der Halley-Kolonie einging, und wenn die gegenwärtige Rate auch fünf zu eins dagegen lautete, war es doch eine große Verbesserung gegenüber den Hundert-zu-Eins-Wetten, als er und Virginia aus ihrem dreißigjährigen Schlaf geweckt worden waren.
    Augenblicklich arbeiteten wenigstens Sergejows Leute, die verschiedenen Stämme von ›Überlebenden‹ und Jeffers’ Marsenthusiasten relativ gut zusammen, doch kam diese Allianz Saul wie eine übersättigte Lösung unvermischbarer Flüssigkeiten vor, zu instabil, um länger anzudauern.
    Diese Beben konnten das mühsam erreichte Gleichgewicht nur in Gefahr bringen.
    Saul trug einen Lendenschurz, einen Umhang und Sandalen, da er sein gemeinsam mit Virginia bewohntes Quartier nur zu einem kurzen Besuch im Laboratorium verlassen hatte. Sie war an die Oberfläche hinaufgegangen, um etwas mit Carl Osborn zu besprechen, und er hatte