Im Interesse der Nation

handelt.«
    »Sind wir einberufen oder Freiwillige?« fragte Joar Lundwall, ohne dabei erkennen zu lassen, ob die eine oder andere Möglichkeit seinen Einfluß beeinflussen würde.
    »Das ist eine ziemlich philosophische Frage«, erwiderte Carl zögernd.
    »Rein technisch seid ihr einberufen, technisch gesehen können wir euch in Zwangsjacken nach Hause verfrachten, euch die Taucherausrüstung anziehen, ins Wasser zeigen und rufen: ›Apportiert!‹ In Wahrheit ist es natürlich nicht so. Der Auftrag ist freiwillig. Wenn ihr akzeptiert, werdet ihr euch schriftlich zum Schweigen verpflichten, wonach ich euch etwas tiefer einweihen kann. Aber dann habt ihr bis zum letzten Moment immer noch die Möglichkeit, euch zu weigern.«
    »Ist es eine Kriegshandlung?« fragte Joar Lundwall ruhig weiter.
    »Ja, es wäre Heuchelei, etwas anderes zu sagen«, entgegnete Carl nach kurzem Zögern. Er brauchte seine Offenherzigkeit, wie sich gleich zeigen sollte, nicht zu bereuen.
    »Wenn das so ist, bin ich dabei«, erklärte Joar Lundwall in dem gleichen unbeschwerten Tonfall wie zuvor. Carl ließ den Blick zu Åke Stålhandske weiterwandern. Er wußte schon, welche Haltung der blonde Riese einnehmen würde.
    »Selbstverständlich bin ich mit von der Partie«, sagte Stålhandske und sah fast beleidigt aus, weil er sich erst als zweiter hatte melden dürfen, möglicherweise auch, weil die Frage überhaupt gestellt worden war.
    »Das ist gut«, sagte Carl. Er zog zwei Formulare aus der Brusttasche, auf denen ihre Namen und sein eigener schon eingetragen waren. »Lest und unterschreibt!«
    Sie lasen neugierig von der strengen Schweigepflicht bei Strafandrohung.
    Dann zog Joar Lundwall wortlos einen Kugelschreiber aus der Tasche, unterschrieb und reichte den Stift an Åke Stålhandske weiter.
    Carl nahm die Papiere in Empfang, faltete sie zusammen und steckte sie wieder in die Tasche. Danach faßte er sich bedeutend kürzer, als die beiden vermutlich erwartet hatten.
    »Es ist ein sowjetisches Ziel in etwa dreißig Meter Tiefe, tief auf schwedischem Territorium. Unter Umständen geht es um mehrere Ziele. Wir werden durch Transporte der Marine unterstützt. Die Besatzung des Schiffs, das uns zum Ziel bringt, wird nichts über den Auftrag wissen. Wir riskieren eine Konfrontation mit sowjetischen Spetsnaz-Verbänden, mit Burschen also, die im schlimmsten Fall so gut sind wie wir. Ihr fliegt morgen mit der TWA 0900 von L. A. Hier sind eure Tickets und je tausend Dollar, gegen Quittung, damit ihr kurzfristig wichtige Angelegenheiten regeln könnt. Von jetzt an habt ihr Urlaub von der Sunset Farm. Wir sehen uns in der Maschine. Ich brauche wohl nicht an die Geheimhaltung zu erinnern oder daran, daß ihr die Maschine auf keinen Fall verpassen dürft.«
    Er stand auf und gab ihnen die Flugtickets, die schon auf ihre Namen lauteten. Er war zu dem Schluß gekommen, daß die bereits gekauften und gebuchten Plätze zeigen würden, welches Vertrauen er in sie setzte, wenn sie mitmachten. Sonst hätten sie die Tickets nie zu sehen bekommen. Sie quittierten stumm ihr Geld.
    »Irgendwelche Probleme?« fragte Carl erleichtert. Sie schüttelten den Kopf.
    »Gut«, sagte Carl, »dann sehen wir uns in der Maschine. Hej.«
    Damit ging er. Ihre halb amerikanische, halb schwedische Art, sich beim Abschied zu recken, entlockte ihm ein feines Lächeln.
    Er pfiff leise vor sich hin, als er den Hof überquerte, um sich umzuziehen und mit dem Leihwagen nach San Diego zu fahren. Das Ganze war sehr viel leichter gewesen, als er gedacht hatte. Und er hatte viel gedacht; unter anderem daran, wie er selbst reagiert hätte, wenn irgendein Typ plötzlich aufgetaucht wäre und ihn gebeten hätte, die Sowjetunion zu überfallen. Er hatte sich eingeredet, etwa so reagiert zu haben, wie er es jetzt bei Joar Lundwall gesehen hatte: Haben wir Krieg? Wenn das so ist, bin ich dabei.
    Das war eine sehr gute Reaktion, obwohl Åke Stålhandske vermutlich ihre Bedeutung mißverstanden hatte.
    Carl kam von Norden her in die Stadt, umfuhr die San Diego Bay auf dem Harbor Drive und dem Embarcadero, bis er den Parkplatz am Seaport Village erreichte. Er sah auf die Uhr. Fünf Minuten vor der festgesetzten Zeit. Daß er so relativ spät angekommen war, lag daran, daß er ruhig gefahren war und alle Verkehrsvorschriften beachtet hatte. Er wollte keine Strafe wegen zu schnellen Fahrens riskieren; das Bußgeld hätte ihn nicht gekümmert, doch wollte er bei diesem Ausflug um keinen Preis