Im Land des weiten Himmels

Ihnen die Vorstellung eines Barnstormers empfehlen, der gerade seine Kunststücke über den Wiesen vor der Stadt zeigt. Die Lok pfeift dreimal, wenn wir abfahrbereit sind.«
    Hannah wusch sich, zog sich an und ging allein los, als sie hörte, dass die Farnworths noch müde waren und lieber im Zug blieben. Auch die anderen Passagiere zeigten kein Interesse an Central City. Hannah stieg als Einzige aus. Im offenen Mantel folgte sie einer Reihe bunter Schilder bis vor die Stadt, wo eine Menge versammelt war, um dem Kunstflieger zuzusehen. Deshalb also hatte die Main Street so verlassen dagelegen. Mehrere hundert Leute tummelten sich zwischen Zelten, in denen Zuckerwatte, Popcorn und Eiskrem verkauft wurden, ein Clown blies Luftballons auf und verteilte sie an die Kinder, ein fliegender Händler bot eiskalte Coca-Cola an.
    Hannah arbeitete sich nach vorn durch und sah einen jungen Mann vor einem Flugzeug stehen, einem kleinen Doppeldecker, knallrot lackiert und mit dem Namenszug »Jenny« neben dem Propeller. Der Pilot, ein junger Mann mit einem sympathischen Lächeln, trug einen blauen Overall, eine lederne Fliegerkappe und eine Schutzbrille auf der Stirn. »Ladys and Gentlemen!«, rief er seinem Publikum zu, »mein Name ist Frank Calloway. Ich freue mich, dass Sie so zahlreich erschienen sind. Besonders freue ich mich über die vielen hübschen Ladys, die den Weg zu mir gefunden haben.« Er ließ seinen Blick über die Zuschauer schweifen und lächelte dazu wie ein Schauspieler aus Hollywood. Eine einstudierte Geste, nahm Hannah an, und doch spürte sie, wie sie errötete, als der Blick des Piloten für einen Augenblick auf ihr zu ruhen schien. »Sie werden Ihr Kommen nicht bereuen, meine Damen und Herren, denn ich werde Ihnen einige Stunts zeigen, wie sie noch kein anderer Barnstormer vor mir gewagt hat. Lassen Sie sich überraschen, wertes Publikum, und haben Sie keine Angst. Die Curtiss JN-4, genannt Jenny, hat amerikanischen und britischen Piloten während des Krieges unschätzbare Dienste geleistet und gehört zu den zuverlässigsten Maschinen der Welt. Hätte Charles Lindbergh nicht seine Spirit of St. Louis gehabt, hätte er bei seinem Flug über den Atlantik neulich sicher im Cockpit einer Curtiss JN-4 gesessen.«
    Der Pilot, hochgewachsen und schlaksig, ging um die Maschine herum und warf den Propeller an. Der Motor kam zögernd in Gang und begann zu brummen, ein heftiger Windstoß fuhr in die Zuschauer und zerrte an Kleidern, Röcken und Mänteln. Einige Hüte flogen durch die Luft. Hannah, die ohne ihren Hut gekommen war, griff sich rasch an den Kopf, konnte aber nicht verhindern, dass sich der Knoten löste und ihre honigblonden Haare im Wind wehten. Sie bündelte den Schopf mit einer Hand und sah zu, wie der Pilot in die Maschine kletterte, sie vor den Zuschauern wendete und gegen den Wind ausrichtete. Lächelnd zog er sich die Schutzbrille über die Augen.
    Das Brummen des Motors schwoll zu einem lauten Dröhnen an, dann rollte die Maschine an und holperte mit schaukelnden Tragflächen über die Wiese davon. Als die meisten Zuschauer schon glaubten, die Maschine werde niemals in die Luft gehen, hob sie ab und zog in einer weiten Kurve nach oben. Ihr roter Anstrich leuchtete in der Sonne, die sich zwischen den Wolken hervorgewagt hatte.
    Immer weiter raste die Maschine dem Himmel entgegen, doch was war das? Plötzlich kippte sie nach links weg und trudelte kraftlos nach unten. Ein entsetzter Aufschrei ging durch die Menge, die Menschen rissen die Hände vor den Mund, doch der Sturz war gewollt, Frank Calloway stabilisierte die Maschine keine hundert Meter über dem Boden und zog sie direkt über den Zuschauern kühn nach oben. Wieder schrien die Zuschauer, doch diesmal vor Begeisterung, und niemandem machte es etwas aus, dass Kleider und Röcke durch den heftigen Windstoß nach oben klappten, Hüte durch die Luft flogen und entwurzeltes Gestrüpp über die holprige Wiese trieb. Gebannt blickte die Menge nach oben und verfolgte, wie die Jenny erneut in den Himmel schoss, in eine weite Kurve ging und von Osten kommend in respektabler Höhe über die Wiese raste. Urplötzlich drehte der Pilot sie auf den Rücken, flog mit dem Kopf nach unten an den Zuschauern vorbei und ging wieder in die Normallage. Die Zuschauer johlten vor Begeisterung und klatschten.
    Frank Calloway raste nach Westen davon, wendete über Hannahs Zug, der geduldig auf dem Nebengleis wartete, und kehrte mit dröhnendem Motor zurück. Als