Im Licht von Apfelbäumen | Roman

Della handelte – und dass Talmadge hingefahren und enttäuscht worden war –, ritt einer von ihnen im Frühling zur Plantage und erzählte ihm, sie hätten Della im Sommer zuvor beim Kirschenpflücken im Yakima-Tal gesehen. Vielleicht würde sie ja wieder dort auftauchen; sie würden bei der kommenden Ernte nach ihr Ausschau halten.
    Das Yakima-Tal war nicht allzu weit entfernt, dachte Talmadge. Wenn sie zum Arbeiten dorthin zurückkehrte – nicht zum Kirschenpflücken, dafür war es zu früh, aber vielleicht, um nach dem Winter bei der Baumbeschneidung zu helfen –, käme sie sie vielleicht besuchen. Doch sie kam nicht, und so beschloss er, selbst hinzufahren und nach ihr zu schauen. Er würde das Maultier nehmen und dort hingehen, wo der Mann sie zuletzt gesehen hatte. Richardson Farms, so hieß der Hof. Talmadge fragte sich, wo sie Kirschen pflücken gelernt hatte und ob es ihr gefiel. Aber was, wenn sie sich gar nicht freute, ihn zu sehen? Womöglich war es ihr sogar unangenehm. Anfangs dachte ich, es wäre in Ordnung, wenn du fortgehst, würde er zu ihr sagen, aber inzwischen habe ich meine Meinung geändert. Dann stockte das Gespräch, das er im Geist mit ihr führte. Er wusste nicht, was er als Nächstes sagen würde.
    Er sprach mit Caroline Middey darüber. Sollte er losfahren und sie suchen? Wie gewohnt zeigte sie sich nicht überrascht. Als stellten die Menschen ihr jeden Tag solche Fragen: ernste Fragen, dumme Fragen. Und wahrscheinlich bestand ihr Leben tatsächlich daraus. Aus all dem, was die Menschen in ihrem verwundbarsten Zustand von ihr wissen wollten.
    Sie saß auf ihrer Veranda und brach Bohnen, als er sie fragte. Schien die Sache im Kopf hin und her zu bewegen.
    Du kannst genauso gut hierbleiben, sagte sie schließlich. Wenn sie dich sehen will, wird sie herkommen.
    Ich weiß, sagte er.
    Na, wenn du es wusstest, hättest du mich nicht gefragt. Warum fragst du also?
    Er antwortete nicht.
    Meinst du, sie kommt zu dir und nimmt plötzlich all ihre Störrischkeit zurück? Meinst du, sie kommt und erinnert sich plötzlich an ihre Verantwortung für das Kind?
    Ich dachte, sie wäre tot, sagte er.
    Jetzt war sie es, die schwieg.
    Ich weiß, sagte sie nach einer Weile. Ich weiß, was du empfunden hast. Aber davon, dass du ihr hinterherläufst, wird es auch nicht besser. Sie weiß, wo du lebst. Sie muss sich die Hörner abstoßen oder wie man das nennt. Wenn sie dich sieht, wird alles nur komplizierter.
    Doch am Ende hörte er nicht auf sie, sondern machte sich mit Maultier und Wagen auf den Weg nach Yakima. Es war mittlerweile zwei Jahre her, dass man sie dort zuletzt beim Kirschenpflücken gesehen hatte. In den Bäumen der Farm wimmelte es von Arbeitern, Männern ebenso wie Frauen. Doch der Besitzer kannte keine Frau namens Della Michaelson und konnte sich auch an keine erinnern, die zu der Beschreibung passte. Es kämen so viele durch bei ihm, sagte er entschuldigend. Aber er ließ Talmadge die Reihen abschreiten, solange er wollte, und lud ihn am Abend zum Essen mit seiner Familie ein.
    Am darauffolgenden Nachmittag waren Talmadge und Angelene bei Caroline Middey. Sie waren gerade mit dem Essen fertig, Caroline Middey hatte den Tisch abgeräumt, und nun saßen sie um eine Schüssel Walnüsse herum, die Talmadge von der Richardson Farm mitgebracht hatte, knackten sie und warfen die Schalen in eine Papiertüte.
    Wo hast du die gekauft?, fragte Angelene plötzlich.
    In der Stadt, sagte Talmadge, ohne zu überlegen, knackte eine weitere Nuss und schaute in eine Ecke des Raumes.
    Angelene folgte seinem Blick mit den Augen, verwundert, dass er sich so sonderbar benahm.
    Caroline Middey stand auf und fragte, ob sie Kaffee wollten, sie würde jetzt welchen kochen.
    Am nächsten Tag, als Talmadge und Angelene fort waren, dachte Caroline Middey darüber nach, was dies alles für Talmadge bedeutete – wie viel Kraft er aufbieten musste, um nicht den Wagen zu beladen und sich ernsthaft auf die Suche nach Della zu machen. Er hätte die Plantage im Stich gelassen, hätte den Männern gesagt, sie könnten gern dort arbeiten, aber es wäre vergebens, denn er würde nicht da sein, um alles zu organisieren und das Obst zu verkaufen. Er würde die ganze Umgebung auf den Kopf stellen, den letzten Ort suchen, wo Della gearbeitet hatte, den letzten Ort, wo sie gesehen worden war. Und wenn er sie fand? Vielleicht würde er sie überreden, mit ihm zurückzukommen. Und wenn sie es nicht tat, wenn sie kein Interesse