Im Schloss aus Glut und Leidenschaft

Warum litt sie so wegen eines Mannes, der derart fest entschlossen war, sie von sich fernzuhalten?
      Sie lächelte den Kronprinzen strahlend an, obwohl sie sich innerlich elend fühlte. „Es wäre mir eine Ehre, Hoheit.“ Sie legte ihre Hand in seine und erhob sich eben falls.
      Fasziniert beobachtete er sie, als sie ihm erlaubte, sie au die Tanzfläche zu begleiten.
     

 13. Kapitel
 
 
    Schon beim Betreten des überfüllen Ballsaals bemerkte Gabriel, dass die Musik sich verändert hatte. Die griechischen Musiker mit ihren lebhaften Volksstücken waren von einem eleganten Orchester ersetzt worden.
      Der Tanz hatte begonnen. Ausgezeichnet, dachte er, und suchte entschlossen nach Sophia. Doch der erste bekannte Mensch, den er sah, war seine Schwester Georgiana.
      „Mein Bruder! “ Sie stand gleich am Eingang, zusammen mit ihrem Mann, Lord Griffith, und seinem engsten Freund seit Kindertagen, dem erstgeborenen Cousin Robert, Duke of Hawkscliffe, dem Oberhaupt des Knight-Clans.
      Gabriel begrüßte sie alle mit einem Lächeln. Seine Schwester umarmte ihn in ihrer üblichen liebevollen Art. Langsam wurde ihre Schwangerschaft sichtbar, und sie bewegte sich vorsichtiger.
      Ganz der besorgte Bruder, war er nicht damit einverstanden gewesen, dass sie über die holperige Straße hierher zum Schloss reiste. Aber da ihr Mann darin keinen Grund zur Beunruhigung sah, hatte er schwerlich etwas dagegen einwenden können. Außerdem hatte ein Leben als ihr Bruder ihn gelehrt, dass es völlig unmöglich war, George von etwas abzubringen, wenn sie es sich einmal in den Kopf gesetzt hatte.
      Bei ihrem leidenschaftlichen Engagement für die Rechte der Frau nahm er an, dass seine Schwester kaum geneigt war, sich die Gelegenheit entgehen zu lassen, eine Frau kennenzulernen, die bald allein über ein Land herrschen würde, wie klein und arm es auch sein mochte.
      „Sie ist brillant“, erklärte Georgie. „Ich liebe sie! Ian hat uns gerade miteinander bekannt gemacht.“
      „Sie ist sehr schön“, bemerkte Robert respektvoll. „Und nach allem, was ich hörte, besitzt sie auch einen scharfen Verstand. “
      „Außerdem kann sie sehr geschickt mit einem Messer umgehen“, erklärte Gabriel mit einem etwas schiefen Lächeln.
      „Auch das noch“, murmelte Robert.
      „Ich weiß nicht, wie sie es schafft, ohne die Hilfe von Verwandten so stark zu sein!“, rief Georgie aus. „Es ist tragisch, dass so viele von ihren engsten Familienmitgliedern umgebracht worden sind. Du passt doch auf sie auf, Gabriel, nicht wahr?“
      Er legte den Arm um seine Schwester. „Ich werde nicht zulassen, dass ihr etwas geschieht.“
      „Das wusste ich. Aber sei auch du selbst bitte vorsichtig.“ Georgie hielt seinen Arm fest. „Wir werden dich so vermissen! Du bist der beste Bruder der Welt.“
      „Hey! Was ist mit mir?“, ließ sich ganz aus der Nähe eine Stimme vernehmen.
      Gabriel lachte, als Derek sich zu ihnen gesellte. „Derek!“, begrüßte ihn Griff, ebenfalls lachend.
      „Nur weil ich dich immer geneckt habe und er zu vornehm war, um sich auf mein Niveau herabzubegeben, ziehst du Gabriel vor?“, scherzte Derek und küsste seine Schwester auf die Wange. Den anderen nickte er zu. „Hallo zusammen.“
      „Wo ist Lily?“
      „Sie ist damit beschäftigt, von den griechischen Speisen zu kosten, zusammen mit Mrs. Clearwell und Vater.“ „Ich hoffe, ich kann heute Abend noch einmal mit Ihrer Hoheit sprechen“, sagte Georgie. „Ich habe vielleicht ein paar Vorschläge, wie den ärmeren Bürgern von Kavros geholfen werden könnte, denn das scheint ein Problem zu sein.“
      Meine Gemahlin hatte sich sehr dafür engagiert, den einfachen Menschen in Kalkutta zu helfen“, erklärte Griff Robert voller Stolz.
      Gabriel ließ den Blick durch den Raum gleiten. „Wo ist sie überhaupt?“
      „Ihre Hoheit? Sie tanzt.“
      Gabriel erstarrte. „Oh.“ Er drehte sich zur Tanzfläche um und suchte sie zwischen den sich im Walzertakt drehenden Paaren. Für einen kurzen Moment erhaschte er einen Blick auf Sophia in den Armen eines hochgewachsenen, braunhaarigen Mannes in Uniform. Viele funkelnde Orden und die rote Schärpe, die er quer über der Brust trug, deuteten an, dass er irgendein hoher Würdenträger war.
      Ein seltsames Gefühl durchströmte ihn bei der Betrachtung des Mannes. Ein unangenehmer Schmerz, der ihn zu ersticken drohte. „Wer ist das, der da mit ihr tanzt?“, brachte er