Im Schloss aus Glut und Leidenschaft

ihren Toast auszusprechen.
      Alexa sah mit wild klopfendem Herzen zu, wie Sophia an ihr vorüberging.
      Die Männer tuschelten auf Griechisch miteinander, aber Sie achtete kaum darauf, denn ihre Gedanken überschlugen sich vor lauter Angst.
      Wie konnte das passieren? Wie konnte einer der Männer des Tunesiers sich gefangen nehmen lassen?
      Liebe Güte, dachte sie, was soll ich nur tun, wenn er mich verrät? Das war sicher nur eine Frage der Zeit. Colonel Knight würde ihn so lange foltern, bis er es herausbekam.
      Dann würde man sie verhaften und vor Gericht stellen. Sie würde Sophia gegenübertreten müssen, und anschließend würde sie wegen Verrats gehängt werden.
      Die Angst drohte sie zu überwältigen.
      Die griechische Leibwache achtete nicht auf sie, sondern betrachtete stirnrunzelnd das halbe Dutzend britischer Soldaten, das nun vortrat, um die Prinzessin zu begleiten. Colonel Knight erteilte ihnen ein paar Anweisungen, aber Alexa hörte nicht hin. Sie musste herausfinden, was sie jetzt tun sollte, sonst war sie so gut wie tot.
      Sie erschrak beinahe zu Tode, als Sophia sich umdrehte und nach ihr rief. „Lex, kommst du mit mir?“
      „Oh ja - möchten Sie, dass ich Sie begleite, Hoheit?“ Sophia zuckte die Achseln. „Wie du willst.“
      „Ich komme.“ Sie sprang auf, um zu ihrer königlichen Beschützerin zu gelangen. In Sophias Nähe würde sie keinen Verdacht erregen.
      Alexa fiel in Gleichschritt mit ihrer Herrin und suchte Schutz bei der Person, die sie verraten wollte.
      Ach, wie sehr hasste sie sich!
      Am liebsten hätte Alexa sich zu Boden geworfen und geschrien, aber irgendwie gelang es ihr, sich zu beherrschen, und sie eilte neben der Prinzessin her.
      „Versuche, nicht verunsichert und aufgelöst zu wirken“, versuchte Sophia sie zu beschwichtigen, den Blick entschlossen geradeaus gerichtet. „Colonel Knight hat alles im Griff. Wir wollen unsere Gäste nicht aufregen.“ „Natürlich nicht. Es ist nur - ich kann nicht glauben, dass er wirklich einen von ihnen gefangen hat. Wie - wie sieht er aus?“
      „Sehr hässlich.“
      Das zumindest klang zutreffend. Am liebsten wäre Alexa davongerannt und hätte vergessen, dass alles dies hier überhaupt geschehen war. Aber als sie wieder im Ballsaal waren und Sophia so charmant war wie immer, ohne nach außen irgendetwas von ihrer Anspannung zu zeigen - zum Teufel mit ihrem Mut! -, wusste Alexa, dass ihre Lage hoffnungslos war.
      Wenn sie es wagte zu fliehen, ohne ihren Teil der Vereinbarung zu erfüllen, dann würde der Tunesier sie jagen und in Stücke reißen. Sie musste sich retten.
      Ihr war schwindelig vor Entsetzen. Sie nahm sich von einem als Bacchus verkleideten Diener im Vorübergehen ein Glas Champagner. Sie musste Ruhe bewahren, sonst würde sie sich verraten.
      Sie trank einen Schluck, um ihre Nervosität in den Griff zu bekommen, doch sofort setzten hämmernde Kopfschmerzen ein. Denk nach, befahl sie sich.
      Wenn sie sich die Rücksichtslosigkeit in Erinnerung rief, die von dem Tunesier und seinen Kameraden ausging, ihre toten und seelenlosen Augen, dann war davon auszugehen, dass jeder dieser Männer einige Tage der Qual überstehen konnte. Ihr blieb also noch ein wenig Zeit.
      Jetzt war sie ihnen noch nützlich. Sie wagte es nicht, sie zu ärgern oder einen dummen Fehler zu begehen. Diese Wendung der Dinge war nicht ihre Schuld, und sie würden das verstehen, solange sie dem Tunesier sofort schrieb, so wie er es ihr gesagt hatte, für den Fall, dass es Schwierigkeiten gab.
      Sie wusste, wie sie Kontakt zu ihm auf nehmen konnte. Ihre besten Überlebenschancen bestanden darin, ihn zu warnen, sodass die Pläne noch geändert werden konnten. Wahrscheinlich wusste er nicht einmal, dass einer seiner Männer hier im Kerker saß. Sie musste ihm sagen, dass sie es sich nicht leisten konnten, noch eine Woche zu warten. Der Plan für Sophias Entführung musste beschleunigt werden.
      All das geschah viel zu schnell. Wenn sie nun die Nerven verlor? Aber das durfte sie nicht, nicht wenn sie den Kopf weiterhin auf ihren Schultern tragen wollte. Welche Abneigung sie auch immer gegenüber Sophia empfand, sie hätte diesen Verrat niemals begangen, wenn ihr eigenes Leben nicht in Gefahr wäre.
      Zumindest wusste sie, dass sie keine Probleme haben würde, ihre griechischen Liebhaber zu überlisten, denn die würden sie niemals verdächtigen. Aber was sollte sie mit Colonel Knight machen? Irgendwie