Im Tal der Mangobäume

einem großen Viehtrieb.
    »Es war eine riesige Rinderherde«, erzählte er, »die sich wie eine Flut über das Land bewegte und dabei eine ungeheure Staubwolke erzeugte. Dergleichen hatte ich noch nie erlebt. Und sie brüllten! Beklagten sich, müsste man eigentlich sagen, und man musste höllisch aufpassen, wenn Wasserstellen kamen. Da drehten sie durch. Stampede.«
    »Habe immer gedacht, da draußen gäb’s überhaupt kein Wasser. Da wäre nur Wüste.«
    »Die Wüsten befinden sich in Richtung Mitte«, erklärte ihm Harry.
    »Du meine Güte! Und ich habe immer gedacht, du würdest sowieso schon jenseits der Landesmitte wohnen!«
    Harry schüttelte den Kopf. »Irgendwann zeige ich Ihnen mal eine Karte, George. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, gehe ich jetzt nach oben.«
    »Ja, hoch mit dir und ruh dich gut aus. Das war alles ein schwerer Schlag für dich. Ich genehmige mir an der Bar noch einen Schlummertrunk.«
     
    Bei Harry war an Schlaf nicht zu denken. Er machte die Fenster seines Zimmers auf, zog seine Stiefel aus, legte sich aufs Bett und dachte an jenen Viehtrieb, wo er für den leitenden Treiber Slim Collinson und dessen Truppe gearbeitet hatte, mit der er zweitausend Stück Vieh von Brisbane aus in den Westen brachte.
    Als er die Farm in DeLisle’s Crossing verließ, da wollte er so weit weg wie möglich, und als er nach jahrelanger Arbeit als Viehhüter den Posten als Treiber angenommen hatte, konnte er diesen Wunsch in die Tat umsetzen.
    Jeder einzelne der Männer vertraute Slims verblüffendem Richtungssinn, dennoch hatte es nervöse Gespräche darüber gegeben, man könne sich verirren. Dieses Land hatte etwas schrecklich Eintöniges an sich; nur wenige einprägsame Orientierungspunkte, nur eine Wildnis aus roter Erde und winzigen Bäumen, dazu einen Hintergrund aus fernen Anhöhen.
    Gleichwohl trieben sie die Rinder über vierhundert Meilen über rauhes, unbekanntes Land, wobei die Monotonie nur von riesigen Vogelschwärmen, Herden großer roter Kängurus, die die Fremden verwundert anstarrten, und vorbeistürmenden Emus unterbrochen wurde.
    Dies war das Land der Schwarzen, das wussten sie alle, doch bekamen sie nur wenige der Bewohner zu Gesicht, in erster Linie kleine Gruppen auf Wanderung oder Späher auf hohen Aussichtspunkten.
    Nachdem sie bereits Monate unterwegs waren, war das Jammern über den verdammten Viehtrieb, die nervtötenden Fliegen und alles und jeden gang und gäbe, doch Harry fand es noch immer berauschend. Jeden Morgen wachte er voller Vorfreude auf den Tag auf. Er hatte sich in diese riesige Landschaft verliebt, die so farbenprächtig war, dass ihm die Augen schmerzten. Hier draußen waren sie jenseits vom Jenseits. Sie durchwateten Flüsse, die vor nicht langer Zeit nach den tragischen Forschern Burke und Wills benannt worden waren, und zogen über Land, das bislang nur wenige Weiße zu Gesicht bekommen hatten. Harry war tief beeindruckt.
    Mit zweiundzwanzig war dies sein erster Posten als Treiber, und in all den Wochen im Sattel hatte er viel Zeit zum Nachdenken gehabt. Bis dahin war er kein großer Denker gewesen. Eine Art »Planer« vielleicht, aber ein richtiger Denker?, sinnierte er. Eher nicht.
    Als Junge schmiedete er Pläne gegen seinen Vater, von dem er Prügel bezogen hatte, solange er denken konnte. Und dabei war Gillie Merriman nicht etwa ein Säufer. Nein, nichts dergleichen, erinnerte sich Harry. Er war einfach nur ein grausamer, gemeiner Scheißkerl. Sein Sohn war stolz darauf, keine Angst vor ihm zu haben. Oder zumindest nicht so dumm zu sein, sie zu zeigen. Nicht, bis er bereit war.
    Die Merriman-Farm in DeLisle’s Crossing war gepflegt, so hieß es. Zwölf Milchkühe gehörten dazu, große Korn- und Kartoffelfelder und Hühner. Ähnlich wie bei den anderen entlang der Ballinger’s Road. Gillies aus Holz erbautes Farmhaus war wie alle anderen, abgesehen davon, dass es von einer hässlichen Teebaumhecke verborgen wurde.
    Gillie war Schotte, ein Bär von einem Mann mit einem Groll gegen die Welt, oder so kam es den Ortsansässigen zumindest vor, die lernten, dass sie sich einen freundlichen Gruß auf der Straße sparen konnten, da er nicht einmal ein Nicken für sie übrig hatte. Ein entfernter Verwandter seiner Frau arbeitete beim Landgericht, wodurch die Merrimans in der Hackordnung des Kreises im Mittelfeld landeten, was auch recht war, da auch sie nicht gerade die Freundlichste war.
    Aber die Merrimans beglichen ihre Rechnungen und arbeiteten hart. Alle